Pour avoir barré la route à Max Verstappen lors de son tour rapide, Guanyu Zhou écope d’une pénalité de place sur la grille de départ, mais celle-ci est en fait sans conséquence
Le pilote de la Formule 1 Guanyu Zhou a été sanctionné par les commissaires de course d’une pénalité de place sur la grille de départ du Grand Prix de Belgique pour avoir gêné le champion du monde Max Verstappen lors des qualifications à Spa-Francorchamps.
Le Néerlandais avait percuté la Sauber qui se trouvait sur la ligne idéale alors qu’elle s’engageait dans le rapide virage de Blanchimont. Verstappen a levé le pied et a gesticulé en direction de Zhou lorsqu’il a finalement dépassé le Chinois. Il a également déclaré à la radio : « Allô ? C’est quoi ce bordel ? »
L’incident a été examiné par les commissaires de course après les qualifications, qui ont attribué la responsabilité de l’incident à Zhou. Sauber avait certes informé Zhou de l’approche de Verstappen, mais l’information n’était « pas assez précise », ont constaté les commissaires.
De ce fait, Zhou a flâné sur la ligne idéale et s’est entretenu avec son ingénieur au sujet de possibles changements de réglages.
Ils ont néanmoins estimé qu’il était de la responsabilité du pilote de ne pas gêner inutilement les autres pilotes. C’est pourtant ce qu’a fait Zhou : « La voiture 24 est restée sur la ligne idéale au virage 17 alors que la voiture 1 s’approchait, même si elle ne roulait pas à pleine vitesse de course », ont-ils fait savoir. « La voiture 1 a dû relâcher brièvement l’accélérateur avant de dépasser la voiture 24 ».
« Les commissaires constatent que Auto 24 a inutilement gêné Auto 1 et c’est pourquoi la pénalité standard est appliquée ». Celle-ci prévoit une pénalité de trois places sur la grille de départ, mais sans points de pénalité.
La pénalité n’a cependant pas d’incidence pour le Chinois : il a de toute façon terminé 20e et dernier et ne peut donc pas être relégué plus loin.
Malgré sa dernière place et la pénalité, Zhou avance sur la grille de départ, car Yuki Tsunoda prend un tout nouveau jeu de moteurs et est déplacé en fin de grille – indépendamment d’autres pénalités sportives.
Malgré l’incident, Max Verstappen a réussi à se hisser en Q2 et a même décroché la pole position. Mais comme il a également dû changer de moteur, le pilote Red Bull partira dix places plus loin, en onzième position, pour le Grand Prix de Belgique.