Max Verstappen explique qu’il aurait pu avoir un peu de rythme en réserve au Qatar – Malgré tout, il pense que McLaren se rapproche de plus en plus de Red Bull
C’était « une bonne course dans l’ensemble », rapporte Max Verstappen après le Grand Prix du Qatar 2023. Le Néerlandais a déjà remporté sa 14e victoire de la saison dimanche, mais avec une avance de « seulement » 4,8 secondes.
Dans d’autres courses cette année, Verstappen avait une avance beaucoup plus nette sur le reste du monde. Alors pourquoi n’était-ce pas le cas au Qatar ? « Je pense que ce qui a vraiment fait la différence dans ma course, c’est le premier relais, où nous étions assez forts et où nous avons bien préservé les pneus », explique Verstappen.
Alors que le champion du monde n’a effectué son premier arrêt au stand qu’au 17e tour, son poursuivant Oscar Piastri est passé pour la première fois à l’assistance dès le 12e tour. Lors des deuxième et troisième arrêts, l’Australien est également passé un peu plus tôt que Verstappen.
Le premier relais a permis à Verstappen de rouler « un peu plus longtemps sur la plupart des circuits ». Cependant, ce décalage dans la stratégie a fait que Verstappen, selon ses propres dires, perdait de temps en temps un peu de temps sur la McLaren.
« C’est pourquoi l’écart semblait parfois un peu plus étroit qu’il n’aurait dû l’être », souligne-t-il avant d’expliquer : « Avec le pneu dur [lors du troisième relais], j’ai ensuite perdu pas mal de temps dans les deux ou trois derniers tours parce que j’ai dû me frayer un chemin à travers un peu de trafic. «
Red Bull ne parvient pas à exploiter sa grande force
En plus de cela, il a eu un « arrêt lent » lors de son troisième et dernier arrêt au stand, révèle-t-il en parlant des deux pilotes McLaren : « Ils étaient alors vraiment proches derrière moi ». En fait, Piastri n’était qu’à environ quatre secondes du champion du monde après le dernier arrêt de Verstappen.
Dans l’ensemble, McLaren a simplement été « très rapide tout au long du week-end », souligne le pilote Red Bull, qui explique : « Surtout quand l’essence a diminué, il semblait qu’ils gagnaient de plus en plus de vitesse par rapport à moi. «
Outre les raisons déjà évoquées, Verstappen estime que la règle des trois arrêts au stand minimum a joué un rôle dans le fait qu’il n’a devancé Piastri que de cinq secondes à l’arrivée. Cette règle n’était « pas idéale ».
« Nous concevons les voitures de manière à ce qu’elles gèrent bien les pneus », rappelle Verstappen, expliquant que cette règle était surtout un désavantage pour Red Bull « parce que notre voiture ménage bien les pneus ». En effet, la RB19 est considérée comme la meilleure voiture du peloton à cet égard.
Red Bull n’a toutefois pas pu faire valoir cet avantage au Qatar, car aucun relais ne pouvait durer plus de 18 tours au maximum. « Mais c’était la même chose pour tout le monde, nous devions faire ces arrêts. Nous avons dû faire avec », a déclaré Verstappen en haussant les épaules.
Les Red Bull se concentrent depuis longtemps sur 2024
En fait, on avait encore un peu de rythme dans les jambes, révèle Verstappen, qui raconte : « A un moment donné, mon ingénieur m’a dit d’accélérer un peu et nous avions toujours le rythme pour aller plus vite ».
« Il faut que je regarde à nouveau la course pour mieux comprendre ce qui s’est passé derrière moi. Je pense que nous avions un peu plus de rythme dans les mains quand nous en avions vraiment besoin », a déclaré Verstappen, qui souligne néanmoins que McLaren a fait un « super travail ».
Nous voyons qu’ils se rapprochent de plus en plus. Nous devons donc essayer de garder une certaine distance », souligne-t-il, expliquant que malgré les raisons évoquées pour lesquelles son avance était moindre, le Qatar a été la preuve que McLaren se rapproche de plus en plus de Red Bull.
« McLaren fait de grands pas en avant tout au long de l’année », se félicite Verstappen, qui ajoute : « De notre côté, nous allons bien sûr essayer de nous améliorer un peu cette année, mais bien sûr principalement pour l’année prochaine ».
Et cela pourrait être une autre réponse à la question de savoir pourquoi l’avance de Red Bull semble avoir quelque peu fondu ces derniers temps. Car en coulisses, à Milton Keynes, on se concentre depuis longtemps sur la nouvelle RB20 pour la saison 2024.