Après son récent triomphe au Brésil, Max Verstappen fait la comparaison avec la course sous la pluie de 2016, où il avait terminé troisième après une belle remontée
Max Verstappen considère sa récente victoire dans la course sous la pluie au Brésil comme l’une des meilleures de sa carrière et la compare à sa course à Interlagos en 2016, où il avait terminé troisième sur le mouillé. Mais à l’époque, il se trouvait dans une autre position, constate le pilote Red Bull.
« Je n’avais rien à perdre. Je n’étais pas en lice pour le titre et je suis arrivé derrière après une erreur stratégique », explique-t-il. En revanche, l’enjeu était nettement plus important au Brésil en 2024 : « C’est définitivement beaucoup plus décisif qu’avant. Je devais conduire de manière plus contrôlée et être plus conscient du championnat ».
C’est pourquoi Verstappen met particulièrement en avant son récent succès, car il a dû agir sous une plus grande pression en tant que champion en titre. Certes, les deux courses « font définitivement partie de sa liste de top 10 », mais « pour moi, cette course est définitivement la meilleure ».
En 2016, comme en 2024, Verstappen a fait preuve d’une grande capacité de rattrapage sous la pluie. Après un revers stratégique, il s’est battu pour remonter de la 16e place à la 3e place en effectuant des dépassements spectaculaires. Sa course a été saluée comme magistrale par les fans et les experts, qui l’ont comparée à des pilotes légendaires comme Ayrton Senna.
La qualité sous la pluie vient du karting
Interrogé sur sa force sous la pluie, Verstappen a déclaré que sa longue expérience en karting était un avantage décisif. Dès son plus jeune âge, il a participé à de nombreuses courses sous la pluie aux Pays-Bas, où les conditions sont souvent humides, et il a acquis de précieuses compétences dans ce domaine.
« C’est comme quand on faisait du karting. Les gars qui étaient bons sur le mouillé sont aussi bons en Formule 1 aujourd’hui. C’est donc définitivement une chose que l’on apprend quand on est jeune, en s’entraînant beaucoup. Je pense que là d’où nous venons, il pleut définitivement un peu plus qu’ailleurs », estime Verstappen.
« On sort, on s’entraîne, on se sent plus à l’aise et on peaufine définitivement ses compétences pour s’améliorer. Je pense que l’on prend cela avec soi et que l’on évolue naturellement et que l’on s’améliore. Et on l’utilise ensuite à son avantage ».
Celui-ci a finalement offert au Néerlandais sa première victoire en dix courses au Brésil, ce qui lui donne encore plus d’importance. « Bien sûr, je voulais gagner à nouveau plus tôt », admet Verstappen. « Les dernières courses ont été difficiles pour nous et nous nous demandions pourquoi les autres étaient beaucoup plus rapides. «
Verstappen : Cette fois, la voiture a aussi joué le jeu
Red Bull, l’équipe qui a presque toujours dominé la concurrence la saison dernière, a souvent été à la traîne cette saison et a eu du mal à trouver la bonne performance. Et au vu de la 17e place sur la grille, « il ne semblait pas que nous allions gagner la course au Brésil », admet Verstappen.
Pour rattraper son retard, le pilote de 27 ans savait qu’il devait prendre des risques : « J’étais simplement très motivé pour faire une bonne course et attendre de voir ce qui allait se passer. Car sous la pluie, il peut toujours se passer des choses folles ».
Le pilote Red Bull a rapidement gagné quelques positions et a senti que non seulement ses performances, mais aussi celles de la voiture, étaient adaptées aux conditions pluvieuses.
« Dès que j’avais un ou deux tours de piste libre, j’étais le plus rapide sur la piste », a déclaré Verstappen. « Je devais juste essayer de dépasser les gars pour rester en tête. Je me sentais bien dans la voiture. Je me sens déjà à l’aise sur le mouillé, mais la voiture a aussi bien fonctionné. «
Quand on lui demande à quel moment il pensait pouvoir gagner la course, Verstappen répond : « Quand j’ai dépassé Esteban au virage 1. A partir de là, j’ai essayé de faire attention aux pneus, car on ne sait jamais ce qui va se passer à la fin. L’usure est toujours très élevée ici ».
« Mais oui, je me sentais bien. La voiture avait un bon équilibre. Je devais juste me concentrer pour ne pas faire d’erreur, car la piste était toujours glissante ». Au final, il a franchi la ligne d’arrivée avec plus de 19 secondes d’avance.
Red Bull et Verstappen espèrent maintenant terminer les dernières courses de la saison sur une note aussi positive « C’est un énorme coup de pouce pour l’équipe, car honnêtement, c’était dur. Mais c’est aussi une grande force de l’équipe de rester calme et de simplement travailler sur la performance et d’essayer d’améliorer notre situation ».
« Et je suis confiant », souligne Verstappen, “que nous pourrons nous battre à nouveau lors des trois dernières courses et que nous serons plus compétitifs, surtout en course. ”