Des qualifications serrées, une course dominée : Max Verstappen explique pourquoi la RB20 a été plus forte en course à Bahreïn et relativise sa propre domination
Les qualifications du Grand Prix de Bahreïn ont été « super serrées », selon Max Verstapp, ce qui explique pourquoi la pole position était « un peu inattendue » pour lui. Mais en course, le champion du monde de Formule 1 a une fois de plus distancé tout le monde au volant de sa Red Bull. Plus de 20 secondes d’avance sur les autres
Quand on évoque l’écart apparent entre les qualifications serrées et la domination de la course de Bahreïn, Verstappen répond : « Je pense que pour une raison ou une autre, nous ne sommes pas très bons avec la voiture sur un tour. Mais heureusement, en course, c’est très bien sur la plupart des circuits ».
« Bien sûr, vous vous concentrez un peu plus sur la course, mais il semble que, pour une raison ou une autre, d’autres équipes peuvent tirer un peu plus que nous d’un tour. Nous allons regarder cela pour les prochaines courses ».
Verstappen attribue aussi dans une certaine mesure aux conditions, et notamment au vent, le fait que les choses ne se soient pas encore déroulées sans accroc jeudi et vendredi. « Les circonstances du samedi avec le vent (moins fort) nous ont un peu plus aidés par rapport aux deux derniers jours », dit-il.
Verstappen : La voiture semble assez similaire
En même temps, Red Bull a aussi dû trouver le bon équilibre avec le nouveau concept de la RB20 et s’adapter aux conditions. Mais dans l’ensemble, Verstappen explique : « Le feeling dans la voiture est assez similaire, juste un peu meilleur ».
« Je pense que c’est ce que nous voulions vraiment. La voiture de l’année dernière était déjà très bonne – avec quelques petites optimisations ici et là. Surtout à basse vitesse, la voiture se sent tout simplement un peu mieux maintenant ».
« Mais dans l’ensemble, quand je suis monté à bord, je n’ai pas eu l’impression de conduire une voiture complètement différente. C’était donc positif », constate le pilote Red Bull.
En même temps, il admet qu’un tel changement de concept implique toujours « un petit point d’interrogation », « peut-être plus pour moi que pour l’équipe ». « Quand on regarde la voiture, on se demande : ‘Est-ce que ça va marcher ? Mais de toute évidence, ils ont fait leurs devoirs », dit-il en faisant l’éloge de l’équipe.
En tout cas, la concurrence s’attend déjà, après la première course à Bahreïn, à ce que ce soit aussi difficile contre Red Bull cette saison qu’en 2023, si ce n’est plus. Comment Verstappen lui-même évalue-t-il cette estimation?
RB20 imbattable ? Verstappen garde les pieds sur terre
« Oui, je veux dire que ce week-end, nous sommes toujours très forts en course. Mais si l’on regarde les qualifications, j’ai certes placé la voiture en pole, mais le meilleur tour a été réalisé par Charles en Q2 », rappelle le Néerlandais.
« Je ne pense donc pas que ce soit aussi simple sur un tour. Et chaque circuit est différent. Peut-être qu’à Djidda (le week-end prochain), nous aurons un sentiment différent. Et sur les circuits où les pneus se dégradent moins, les équipes sont évidemment plus proches ».
« Mais heureusement, nous n’avons pas trop de courses de Singapour au calendrier. Sinon, ce serait peut-être un peu difficile pour nous », plaisante Verstappen. Singapour a été le seul Grand Prix que Red Bull n’a pas remporté en 2023. « Mais nous verrons bien si les choses se passent un peu mieux sur les circuits routiers cette année aussi. «
