Max Verstappen pense que Red Bull est au mieux la quatrième meilleure équipe de Formule 1 et suppose que Liam Lawson ferait mieux chez les Racing Bull
Max Verstappen a pris l’habitude de faire très attention à ce qu’il dit et comment il le dit lors des conférences de presse de la FIA et des interviews télévisées internationales. En petit comité, lorsqu’il s’assoit le soir avec quelques journalistes néerlandais, il parle plus ouvertement. Et après les qualifications du Grand Prix de Chine 2025, son analyse a été très claire.
Verstappen, après avoir pris la troisième place au sprint et la quatrième en qualifications, prononce des phrases telles que « Il est clair que nous ne sommes pas dans une bonne position », « J’essaie de contourner les problèmes autant que possible » ou « L’équilibre est différent à chaque virage par rapport à celui d’avant, et il n’y a en fait pas grand-chose à faire ». La RB21 apporte génétiquement « trop de sous-virage », qui est « encore plus extrême » qu’en 2024, ce qui n’est pas désagréable en principe au volant : « Je peux en tirer le maximum. Mais c’est tout simplement trop lent ».
Améliorer la voiture, « cela prendra du temps », craint Verstappen, qui occupe la deuxième place du championnat du monde des pilotes avec 24 points après un Grand Prix et un sprint de F1. Le leader du classement général est actuellement Lando Norris sur McLaren, avec 26 points. Deux points, donc : Un écart « qui devrait être plus important », estime Verstappen. Il est « évident » que Red Bull a la voiture la moins performante pour le moment.
Courbe 14 : Piastri passe, à la deuxième tentative, devant Verstappen. F1Sprint ChinaGP F12025 F1 Formel1 pic. twitter.com/EF9IGJ7j1J
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) March 22, 2025
Quand on lui demande concrètement s’il pense que Red Bull ne sera que le numéro 4 dans la hiérarchie de la Formule 1 en 2025, derrière McLaren, Ferrari et Mercedes, il répond : « C’est comme ça que je le ressens ». Et il laisse entendre entre les lignes, sans le dire résolument, qu’à son avis, c’est surtout grâce au pilote qu’au moins une RB21 est toujours devant.
La VCARB 02 est-elle la voiture la plus rapide de Red Bull?
Parce que la deuxième voiture de Red Bull, avec Liam Lawson au volant, est désespérément à la traîne. Le Néo-Zélandais a terminé 14e du sprint F1 samedi à Shanghai, à 35,1 secondes de Verstappen. Avec seulement 19 tours de course, cela correspond à une moyenne de 1,8 seconde par tour. Lors des qualifications, Lawson a terminé 20e et dernier.
Dans le paddock, des thèses folles circulent selon lesquelles la VCARB 02 des Racing Bulls pourrait même être le meilleur package global que son « grand frère », la RB21. Ce qui fait sourire de nombreux experts n’est pas si absurde que cela pour Verstappen : « Quand Liam était encore chez Racing Bulls, il était à peu près au même niveau que Yuki. Il n’y avait pas beaucoup de différence entre les deux. Sinon, l’équipe n’aurait pas décidé de mettre Liam dans la voiture. Et maintenant, l’écart est très grand, et les Racing Bulls sont très proches de moi. Cela en dit long ».
Il est clair que la Red Bull est différente à piloter que la VCARB 02 : « Quand je parle avec Liam, il dit qu’elle est plus facile à piloter que notre voiture. Si tu prends la moyenne des deux pilotes, même pour les autres équipes, tout le monde est assez proche. Cela signifie que notre voiture est extrêmement difficile. Je pense que si tu lui donnes la Racing Bull, elle est plus rapide ». Interrogé avec incrédulité, Verstappen confirme : « Oui, je le pense vraiment »
Que la petite équipe Red Bull ait pu faire un meilleur travail que la grande en matière de développement technique semble impensable pour de nombreux connaisseurs de la Formule 1. Mais ce ne serait pas la première fois que Faenza s’en sortirait mieux que Milton Keynes. En 2008, Toro Rosso a marqué 39 points (y compris l’heure de gloire de Vettel à Monza), Red Bull Racing seulement 29. « Il est clair que nous devons nous améliorer », dit Verstappen en haussant les épaules.
RB21 : Plus d’attaque, moins de préservation des pneus
Ce qui est frappant, c’est que : Ces dernières années, Red Bull a toujours été l’équipe qui a le mieux géré l’usure de ses pneus. Ce n’est pas étonnant : celui qui a la voiture la plus rapide doit moins attaquer, ce qui ménage « l’or noir » de Pirelli. Verstappen doit maintenant attaquer pour rester dans le peloton de tête. Et le Grand Prix sous la pluie à Melbourne et le sprint F1 sur le sec à Shanghai ont montré que plus un relais dure longtemps, plus il perd de la vitesse.
Un dilemme auquel Verstappen ne voit pas d’issue sans développement technique : « Je peux aussi rouler lentement. Dans ce cas, je me fais dépasser. Cela ne fait pas une grande différence », soupire-t-il et ajoute en vue de dimanche : »Nous avons changé quelques choses. Mais je ne pense pas que cela fasse une grande différence ».
