Lando Norris n’a « pas vraiment » eu sa chance contre Max Verstappen : le pilote McLaren s’est parfois battu pour prendre la tête, mais Red Bull « a toujours eu une réponse «
Max Verstappen et Lando Norris se sont livrés à un duel pour la victoire au Grand Prix de São Paulo. Mais comme lors du sprint du samedi, le pilote McLaren n’a eu aucune chance en course. Selon Norris, il n’y avait « pas vraiment » de chance de mettre sérieusement la pression sur le champion du monde.
« Il y a des petits passages où les pneus reviennent un peu et tu peux alors pousser un peu », explique Norris pour expliquer ses multiples tentatives de combler l’écart avec Verstappen. « Mais Max semblait toujours avoir une réponse à tout. C’est dommage ».
Le pilote McLaren a eu sa meilleure chance juste après le redémarrage, lorsqu’il a lancé une sérieuse attaque sur Verstappen. « J’ai essayé », sourit Norris, qui a mis toutes les chances de son côté : « J’ai utilisé mes pneus frais, la batterie et le DRS ».
« Mais je n’ai pas pu me mettre à côté jusqu’à la zone de freinage avant le virage quatre », explique le Britannique, qui aurait bien aimé prendre la tête de la course en début de course. « J’en avais envie, mais il m’a manqué quelques mètres. «
Red Bull avantagé dans la gestion des pneus
Verstappen a profité de cette performance supplémentaire pour résister à l’attaque du pilote McLaren. Il a ensuite progressivement augmenté son avance, tout en évitant de trop solliciter les pneus. « Tout au long de la course, il s’est agi de gérer les pneus », confirme le pilote Red Bull. « Je pense que nous étions bons avec chaque pneu ».
Toutefois, c’est surtout avec des pneus frais que Norris a pu suivre le rythme du champion du monde. « Nous l’avons déjà vu hier lors du sprint, nous ne sommes pas très loin pour les dix à quinze premiers tours », se réjouit le pilote McLaren. Mais plus les pneus ont vieilli, plus l’écart avec les leaders s’est creusé.
Lando a réalisé des temps de tours comparables », explique Verstappen. « J’ai donc dû me concentrer au début de chaque relais ». Néanmoins, l’usure des pneus était moindre chez Red Bull, ce qui s’est avéré être la clé de la victoire. C’est surtout au milieu du relais que le champion du monde a pu se détacher, si bien qu’il n’avait plus qu’à gérer son avance à la fin.
L’usure élevée des pneus et la direction changeante du vent ont obligé les pilotes à corriger constamment leurs voitures. « Il faut donc toujours rester concentré », avertit le Néerlandais, qui n’a jamais pu se reposer sur sa solide avance et a dû garder Norris à l’œil en permanence.
Norris avec un départ « étonnamment » bon
« Il faut lui reconnaître le mérite d’avoir fait une bonne course, ce qui était très difficile avec les conditions de vent et tout le reste », doit reconnaître le pilote McLaren. Il est donc également satisfait de sa propre course : « Pour être honnête, ça n’aurait pas pu aller beaucoup mieux ».
Contrairement au sprint de samedi, Noris a pris un bon départ, qu’il décrit comme une « bonne surprise » : « J’ai eu un bon rythme, similaire à celui d’hier, et un bien meilleur départ, ce qui m’a permis de passer de la sixième à la deuxième place. «
Lors de son deuxième départ après l’interruption de la course, Norris a déclaré qu’il était « un peu trop agressif », ce qui lui a permis de mettre Verstappen sous pression pendant un moment, mais de ne pas pouvoir suivre le rythme du pilote Red Bull par la suite.
Norris signe le meilleur tour en course
J’ai essayé de profiter de la première occasion, mais ça n’a pas marché », a déclaré Norris, qui se réjouit d’avoir laissé le reste du peloton derrière lui, même si la course est devenue « très ennuyeuse ».
McLaren a retardé le dernier arrêt pendant un certain temps afin de donner à Norris un petit avantage à la fin grâce aux pneus plus frais. Le Britannique a ainsi pu s’emparer du meilleur tour en course, mais il n’a pas réussi à menacer Verstappen une nouvelle fois.
« Je suis très heureux de ma deuxième place », déclare Norris, qui n’est plus qu’à trois points de Fernando Alonso (Aston Martin) à la cinquième place du classement général. « C’est ce qu’il y a de mieux à faire actuellement »
