Henry Maske fête son 60e anniversaire. La légende de la boxe allemande parle aussi de sa victoire controversée contre Graciano Rocchigiani.
Ses grands triomphes remontent déjà à plusieurs décennies, mais les souvenirs d’Henry Maske ne se sont en aucun cas estompés.
Le titre mondial de 1993, les combats contre Graciano Rocchigiani, ce retour phénoménal contre Virgil Hill en 2007 – et surtout la médaille d’or olympique de 1988 à Séoul sont restés marquants dans la mémoire de l’icône de la boxe allemande.
« La victoire olympique est quelque chose d’incroyablement important. Il est dans la poitrine et dans la tête. Je suis très heureux de ce souvenir, j’aime le garder présent », a déclaré Maske dans une interview avec le SID. Dans les années 1990, il avait popularisé la boxe en Allemagne, il comptait parmi les grandes stars sportives du pays. Entre-temps, le calme est revenu autour de ce natif du Brandebourg, qui fêtera samedi son 60e anniversaire.
Masque vs. Rocky – une question d’honneur
Et ce jour-là, le « gentleman » le passera « tranquillement en famille » dans sa ville d’adoption d’Overath, près de Cologne. L’époque où des dizaines de millions de spectateurs l’acclamaient devant leur téléviseur est révolue. Mais Maske a conservé une partie de la boxe.
« Le sport m’a incroyablement marqué. J’y suis toujours lié d’une manière ou d’une autre. Les choses qui vont avec continuent de m’accompagner. Le développement de la personnalité, le profil, la manière d’aborder les choses », a déclaré Maske. Depuis 2020, il est associé de l’entreprise ROOQ, basée à Aix-la-Chapelle, qui développe des technologies pour la boxe.
Grâce au marketing intelligent de la chaîne de télévision RTL et de l’écurie de boxe Sauerland, Maske avait jadis écrit une histoire à succès qui n’a pas son pareil. Les combats de Maske, en particulier les deux contre le Berlinois Rocchigiani, aujourd’hui décédé, attiraient les foules devant les téléviseurs, jusqu’à 18 millions de téléspectateurs voulaient voir Maske combattre et gagner.
« Lui, là-haut, il va dire qu’il a gagné. Moi, je dis que j’ai gagné. Et ça reste comme ça », a déclaré Maske à propos du premier combat contre « Rocky », qui avait été attribué de manière très controversée à Maske.
Mais à part cela, Maske a livré la marchandise. Après 19 victoires, il s’était emparé en mars 1993 de la couronne IBF des poids mi-lourds des mains du professionnel américain Charles Williams, et avait défendu son titre avec succès à dix reprises. Puis vint la défaite contre Hill et la fin (supposée) de sa carrière.
Le retour réussi de Maske contre Hill
Onze ans plus tard, en mars 2007, les deux hommes se sont affrontés une nouvelle fois sur le ring, également à Munich, pour une revanche. Maske avait déjà 43 ans et peu de gens le croyaient encore capable de faire quelque chose. Mais le talentueux droitier a surpris les spécialistes. « Mon dernier combat contre Virgil Hill était un combat libre, cela n’avait plus rien à voir avec mon devoir », a déclaré Maske.
Aujourd’hui, dit-il, « nous ne jouons plus les grands violons dans la boxe amateur et professionnelle ». Mais il lui reste les souvenirs de l’âge d’or. Quand Maske se retourne sur sa carrière, il est « très heureux », car « j’ai obtenu bien plus que ce que j’avais espéré ».
