Helmut Marko soutient naturellement son protégé après le crash entre Max Verstappen et Lando Norris – mais il n’évite pas non plus les critiques de Red Bull
Ce n’est définitivement pas ainsi que Red Bull avait imaginé son grand match à domicile à Spielberg : Sous les yeux du grand patron de Red Bull, Oliver Mintzlaff, il n’y a pas la prochaine fête des Bulls Oranje – mais des disputes autour du champion du monde Max Verstappen!
Tout était pourtant prêt pour le prochain triomphe du Néerlandais, « seul quelque chose d’extraordinaire » pouvait arrêter Verstappen à Spielberg, avait encore pronostiqué Helmut Marko, conseiller de Red Bull, avant le Grand Prix d’Autriche.
Ce dimanche, l’extraordinaire avait un nom : Lando Norris – ou plutôt la dureté du duel entre le Britannique et Verstappen, qui leur a finalement coûté la course à tous les deux.
« Je dirais que les deux ont conduit inutilement fort », a commenté Marko après la course sur ServusTV, sans pour autant exonérer son équipe de toute responsabilité. « On peut peut-être nous le reprocher : Nous savions qu’une enquête avec des limites de piste était en cours contre Lando. Mais nous ne savions pas si et comment il serait sanctionné. Donc, avec le recul, on aurait pu dire : OK, laissez-le tirer ».
Mais le Grazois sait mieux que quiconque que cela ne correspond pas à la nature de Verstappen, et ce qui devait arriver arriva : « C’était un duel très dur, et je pense qu’on a en partie dépassé les bornes », explique Marko à Sky à propos de la collision, « qui les a fait reculer tous les deux. Lando complètement mis hors course et Max privé de la victoire ».
Marko confirme : « C’était inutilement dur de la part des deux pilotes, cela aurait pu être résolu autrement », mais ajoute néanmoins : « Je considère que ce qu’a fait Max est plus dans les limites que ce qu’a fait Lando ».
« C’était dommage, car c’était une belle bataille », estime Marko, « jusqu’à ce que cela dégénère en quelque sorte, qui pousse qui plus loin, qui viole le plus les limites de la piste, au lieu de se concentrer sur le fait d’aller jusqu’au bout de manière équitable ». Seule consolation pour l’Autrichien : « Voyons le bon côté des choses, nous avons consolidé notre avance au championnat du monde, tant au championnat des constructeurs qu’à celui des pilotes. «
Marko : « Ici pour les victoires, pas pour le divertissement «
Marko ne peut toutefois se réjouir qu’à moitié du bon divertissement fourni par le combat au couteau entre les dents : « Nous sommes ici pour les victoires, pas pour le divertissement. Le public a certainement apprécié, mais aurait certainement été beaucoup plus heureux avec une victoire de Max », estime le Grazois.
Mais Marko s’en prend aussi à lui-même et à son équipe : « Plusieurs facteurs ont coûté la victoire : le fait que l’arrêt au stand ait été raté, ce qui a fait entrer la Lando dans la fenêtre DRS. De plus, nous pensions que les pneus durs seraient plus efficaces par temps chaud, ce qui n’était pas le cas, les températures étaient plus basses », énumère Marko.
Cela signifie que dans le dernier relais, Lando avait des pneus neufs et nous des pneus usagés, c’était aussi un facteur ». Marko poursuit : « Il y a aussi le fait qu’il a freiné au virage quatre dans le premier tour (avec les pneus). C’est tout cela qui a rendu cela possible ».
Le consultant de Red Bull en sport automobile ne veut pas juger où la querelle laisse Verstappen et Norris sur le plan personnel : « Je ne sais pas si Lando vole avec Max, ou quelle est la situation, s’il y a une possibilité de discussion. Mais c’est aux deux de se mettre d’accord », dit Marko et ajoute : « Ils sont par ailleurs amis. J’espère qu’ils le resteront ».
Pour le conseiller de Red Bull, le bilan d’un « week-end riche en émotions » est clair. Marko : « Cela montre : On ne peut pas se permettre la moindre erreur … alors ça devient serré ». Ou, comme ce fut le cas dimanche à Spielberg, trop serré.
