Lors des qualifications du Grand Prix de Belgique, Max Verstappen a évolué dans un autre registre. Malgré une pénalité de grille, une victoire du pilote Red Bull depuis la 15e place n’est pas irréaliste
Le leader du championnat du monde Max Verstappen devra aborder le Grand Prix de Belgique en 15e position, malgré un tour de loin le plus rapide en qualifications, après que l’équipe Red Bull a installé plusieurs nouveaux composants moteur chez le Néerlandais.
Comme son plus grand rival au championnat du monde, Charles Leclerc de Ferrari, a également été pénalisé par une grille et ne partira qu’en 16e position, et que le rythme de Verstappen a été dominant tout au long du week-end, Helmut Marko, conseiller de Red Bull en sport automobile, caresse même l’idée d’une victoire du Néerlandais.
« Un tour incroyable de Max. C’est l’optimum, on ne peut pas faire mieux », déclare Marko à propos de la performance de Verstappen en qualifications. « Cela ouvre de bonnes perspectives naturelles pour la course. Notre vitesse de pointe est très bonne et nous sommes à nouveau relativement optimistes pour la course. Et nous sommes devant Leclerc, c’est très important pour nous. «
Marko s’attend à une remontée rapide de Verstappen
En plus de la performance, Verstappen a aussi un avantage stratégique pour la course de dimanche, qui lui a même permis d’économiser quelques trains de pneus en qualifications, comme le confirme Marko : « Nous n’avons utilisé qu’un seul train de pneus [en Q3] et n’avons pas pris le second du tout. Cela signifie que nous avons maintenant deux nouveaux trains de pneus tendres. Cela pourrait aussi jouer en notre faveur ».
A la question de savoir si la victoire est possible pour Verstappen depuis la 15e place sur la grille, le consultant en sport automobile répond : « C’est audacieux et nous ne voulons pas être trop courageux, mais je ne l’exclurais pas non plus. «
Avec l’avantage de la vitesse de pointe de Red Bull, Verstappen devrait en outre labourer assez rapidement le peloton lors de la phase de départ. « Cela va s’arranger relativement vite derrière », dit Marko. « Avec l’excédent de vitesse, cela ne devrait pas prendre beaucoup de temps dans des conditions normales, parce que, par expérience, notre voiture est encore plus forte avec le réservoir plein et Max est dans une telle forme et a une assurance souveraine. Ce sera difficile pour les autres «
« Nous sommes encore plus optimistes et je pense que le podium est possible. Spa est un circuit où il y a toujours des incidents et une voiture de sécurité au bon moment, alors je pense qu’il est peut-être possible de faire encore mieux, car l’écart que Max a creusé avec ses concurrents est impressionnant ».
Le deuxième meilleur temps des qualifications, Carlos Sainz, qui prendra le départ de la course en pole position, a manqué un peu plus de six dixièmes au meilleur temps de Verstappen. « Je pense que tout le monde s’est fracassé sur le temps de Max », ajoute Marko. « C’était un tour incroyable, qu’il a réalisé avec une telle facilité, il n’y a jamais eu de réelle incertitude ».
Le conseiller en sport automobile de Red Bull est toutefois lui aussi quelque peu surpris par la performance dominante de Red Bull : « Nous sommes vraiment agréablement surpris de voir à quel point tout s’est bien passé ici. Nous nous attendions aussi à ce que Mercedes soit plus forte ici et Ferrari est, comme d’habitude, presque à la hauteur. Nous allons maintenant voir ce qui va se passer en course ».