Phil Foden incarne ce qui, à première vue, semble impossible à un fan de football neutre dans des clubs financièrement puissants comme Manchester City : fidélité au club, modestie, affirmation de soi à tous les niveaux. Mais le jeune milieu offensif de 22 ans a fait ses preuves depuis l’âge de huit ans – et n’a jamais oublié ses origines.
Dans une vidéo publiée vendredi soir, Manchester City qualifie Phil Foden de « Mancunian Guy », en référence à la prolongation fixe de son contrat jusqu’au 30 juin 2027 – et fait ainsi mouche.
Car « Mancunien » est un terme ethnique, un nom de groupe de personnes nées et ayant grandi à Manchester ou dans ses environs. C’est le cas de Foden, né et élevé le 28 mai 2000 à Stockport, dans l’agglomération de la ville. Mais ce n’est pas tout : le jeune garçon, qui aime le football depuis sa plus tendre enfance, a rejoint l’académie de formation de ManCity en 2009, à l’âge de huit ans à peine, et il est resté fidèle au club depuis.
Dans les clips de la carrière encore jeune de Foden publiés par les Citizens sur Twitter, on voit le joueur effectuer des tours de passe-passe audacieux et des terminaisons précises dans différents matchs de jeunes. On comprend assez vite pourquoi City a toujours tenu cet acteur en haute estime. En outre, on se demande ironiquement si, à l’époque, un « Stockport guy », un petit garçon de la banlieue de Manchester, avait vraiment l’étoffe d’un grand footballeur de la Ligue des champions.
Foden très heureux : « C’est un rêve devenu réalité «
La réponse : pas seulement cela. Depuis sa première nomination dans l’équipe en décembre 2016 sous la houlette de l’entraîneur en chef Pep Guardiola, toujours installé actuellement, Foden est devenu un élément incontournable du jeu offensif lors du match de Ligue des champions contre le Celtic Glasgow (1-1, ici encore sans jouer). Depuis 2017/18, l’Anglais fait partie intégrante de la section A des Skyblues (débuts le 21 novembre 2017 en C1 contre Feyenoord Rotterdam) – et compte déjà 106 matchs de Premier League (30 buts), 39 apparitions en Ligue des Champions (10 buts) et, en tant qu’international anglais, 18 matchs internationaux (2 buts).
Le club a maintenant prolongé jusqu’en 2027 le contrat qui courait initialement jusqu’en 2024 avec ce précieux enfant du pays qui, malgré cette carrière déjà fabuleuse, doit toujours rester modeste avec ses onze titres de club (quatre championnats).
« Il est difficile d’exprimer à quel point je suis heureux d’avoir signé ce contrat », a déclaré Foden, cité par le club après sa signature. « C’est un rêve devenu réalité. C’est un honneur de faire partie de ce club de football. Un jour, quand j’étais enfant, j’ai rêvé de marquer mon premier but pour ce club ». Entre-temps, il y en a déjà eu beaucoup dans de nombreux matches – et d’autres sont certainement en route. Rien que cette saison, Foden en est déjà à six buts en seulement neuf matchs de championnat – dont un triplé lors du fameux 6-3 dans le derby de la ville contre United, ce qui lui a valu le surnom de « Mancunian Guy », du moins dans la partie bleue du ciel de Manchester.
Des gestes fins de Foden
L’endroit où tout cela a commencé pour le professionnel de 22 ans, Foden ne l’oublie pas pour autant avec de telles réalisations sous les feux des projecteurs : « J’ai toujours de la famille autour de Stockport, j’y vais parfois en visite – et les enfants là-bas sont souvent bouleversés de me voir. C’est un sentiment étrange, car j’étais autrefois l’un de ces enfants, j’étais comme eux. Maintenant, ils t’admirent ». C’est pourquoi Foden veut toujours leur rendre quelque chose, c’est pourquoi il joue de temps en temps au football sur ses anciens terrains : « J’ai joué ici quand j’ai grandi ici. C’est bon de jouer avec les enfants et de voir leurs visages s’illuminer ».
