Kelvin van der Linde domine à sa guise au Nürburgring – Pourquoi la course a quand même été « très difficile » pour le pilote Abt-Audi et quels étaient ses soucis
Pole position, meilleur tour en course et victoire dominante : Kelvin van der Linde a dominé ses concurrents lors de la première course DTM du samedi sur le Nürburgring. Mais la course n’a pas été aussi simple qu’il n’y paraissait pour le pilote Abt-Audi sous la pluie de l’Eifel. L’ennui ? Mon cul, oui ! « C’était très difficile », admet van der Linde.
« Et surtout, quand tu as un écart aussi important, ça a évidemment l’air stupide quand tu te casses la figure », explique le nouveau leader du classement général DTM chez ran en évoquant ses soucis. En effet, la course vers la victoire ressemblait à une chevauchée sur le fil du rasoir. « J’ai simplement essayé de rouler très calmement. C’était vraiment un défi, je dois dire ».
Il n’a pas été facile de contrôler le rythme en tête du peloton, révèle l’heureux vainqueur du Nürburgring. « J’ai essayé de pousser, parce que quand on se détend trop, il est normalement plus facile de faire une erreur », sait celui qui a terminé troisième de la saison DTM 2021.
Van der Linde « s’est senti à l’aise »
Il a également réussi à réaliser le meilleur tour en course et à réaliser le « triplé » pole position/meilleur tour/victoire, malgré l’absence totale de pression de la part de ses concurrents en fin de course.
« Je me suis senti très à l’aise et c’est utile quand ton ingénieur te dit toujours que tu as un bon rythme », a déclaré le vainqueur du samedi en remerciant son ingénieur de course et ami Leon Wippersteg. « Cela te permet de rouler un peu plus librement, avec moins de pression, et cela fait une grande différence ».
Pourquoi l’ancien chaud lapin est-il soudain devenu si détendu ? « Je pense que ce sont les cheveux blancs », répond en riant le pilote Abt-Audi. « Cela fait partie de l’expérience. Je suis un Kelvin plus calme qu’à l’époque ». Il ne s’est toutefois pas privé d’une fête de la victoire en bonne et due forme avec ses fans. « J’ai promis des donuts avant le week-end, alors je devais livrer la marchandise. «
Le pilote Audibt ne fait pas un sans faute
Kelvin van der Linde, qui a remporté deux fois les 24 Heures du Nürburgring, connaît par expérience les particularités de l’Eifel. « Ces courses sont difficiles, surtout au Nürburgring, où il pleut parfois plus, parfois moins », rappelle le pilote Abt-Audi.
« Il y a eu des phases de la course où la piste était presque entièrement sèche, puis il a plu un peu plus dans un tour », raconte le pilote de 28 ans, qui s’est permis une petite erreur dans la première moitié de la course. « J’ai freiné plus ou moins au même point de freinage et je l’ai manqué de peu dans le premier virage, mais heureusement, il y a eu un peu de sortie et rien de trop dramatique ».
Ce n’est pas la seule situation de la course qui a fait grimper le pouls du Sud-Africain d’origine. Lorsque les premiers pilotes sont passés au stand, ils ont repris la piste juste avant l’Audi du pilote de 28 ans. Il « a eu la chance cette fois-ci d’avoir un petit écart avec les gars derrière moi, ce qui m’a évité de prendre des risques en les dépassant. »
Mais oui, ce sont des moments où l’on essaie de survivre et de ne pas faire de bêtises », a déclaré van der Linde, faisant allusion au fait que la victoire n’était jamais acquise avant l’arrivée, malgré l’avance importante. « Ce n’était pas une course détendue, mais une course avec moins de drame que ce à quoi je m’attendais. «
Van der Linde espère la pluie dimanche
« Étonnamment, il n’y a pas eu de safety-car ou de phase jaune », se félicite le pilote Abt-Audi pour la discipline de l’ensemble du peloton. « Normalement, le DTM a quelques-unes des courses les plus folles dans ces conditions, donc c’était plutôt une surprise qu’il n’y ait pas de safety-car aujourd’hui. «
Ce que le pilote Abt-Audi ne savait pas, c’est qu’il n’avait pas à craindre d’attaque finale de la part de son adversaire pour le titre, Mirko Bortolotti. « Kelvin était imbattable aujourd’hui, c’est pourquoi la deuxième place était très importante aujourd’hui »,  ; “De la même manière que nous avons dû nous battre par rapport à lui, tous les autres se sont également battus”.
Il n’est pas étonnant que van der Linde espère une nouvelle course sous la pluie dimanche, après le succès du samedi au Nürburgring. « J’ai fait une danse de la pluie ces quatre dernières semaines, cela a déjà aidé », sourit-il. « Espérons que cela restera ainsi ». Un souhait qui pourrait se réaliser – car des averses ne sont pas non plus exclues dimanche.