La réalité des relations entre les deux pilotes Red Bull, Max Verstappen et Sergio Perez, et la raison pour laquelle Verstappen est accompagné de gardes du corps au Mexique
Il n’a « pas ressenti d’hostilité » à son arrivée au Mexique, déclare Helmut Marko, directeur sportif de Red Bull, sur Sky. Et c’est exactement le contraire de ce que certains craignaient qui s’est produit : Que l’on puisse créer sur place une ambiance négative contre l’équipe et Max Verstappen, simplement parce que Verstappen est supérieur à son coéquipier mexicain Sergio Perez.
Et Verstappen précise une chose avant le Grand Prix du Mexique 2023 à Mexico : il n’y aurait pas de rivalité entre lui et Perez. « C’est une invention », répond Verstappen à la question correspondante.
« Checo et moi nous entendons vraiment bien. Bien sûr, en tant que pilote, tu veux toujours être le premier ou le plus rapide sur le circuit, mais nous avons toujours beaucoup de respect l’un pour l’autre. Nous apprécions les performances de chacun ».
Il est compréhensible qu’un sportif, surtout s’il a du succès, ne soit pas apprécié de tous. De même, il est « normal de soutenir son pilote préféré », estime Verstappen. « Mais on doit aussi [en tant que fan] respecter la concurrence, et pas seulement en Formule 1, mais dans tous les sports ». Sur ce point, il y aurait en général de la marge pour progresser.
Pourquoi Verstappen ne réagit pas aux huées
Verstappen en a fait lui-même l’expérience il y a quelques jours lors du Grand Prix des Etats-Unis : le champion du monde a été hué par quelques fans.
Mais ces réactions laissent Verstappen de marbre : « Je suis toujours neutre, que je gagne ou que je perde. C’est ce qui fonctionne le mieux pour moi. Je suis ici pour gagner, pour donner le meilleur de moi-même. Et tant que je peux dire que j’ai fait de mon mieux et que je suis là avec le trophée, c’est tout pour moi. C’est ce qui compte le plus pour moi ».
Il se tient de toute façon à l’écart des commentaires acerbes sur Internet, car il « ne passe heureusement que peu de temps sur les réseaux sociaux », explique Verstappen. Il les considère en effet comme des « lieux toxiques » et estime que « les gens n’ont même pas besoin d’y montrer leur vrai visage et ils peuvent dire ce qu’ils veulent ».
« Mais comme je l’ai dit, ce n’est pas seulement le cas dans notre sport. De nombreux sports ont le même problème. Je pense qu’il faut beaucoup mieux réglementer ce que l’on peut dire, faire ou écrire là-bas. «
La perspective de Perez
Alors, tout n’est qu’artificiellement exagéré ? C’est également l’avis de Perez, qui estime toutefois que les médias sont responsables d’une présentation qui ne correspond pas à la vérité. On « aime par exemple créer une telle rivalité en dehors du circuit », alors qu’elle n’existe pas vraiment, comme entre Verstappen et lui.
« La Formule 1 est un sport formidable, avec une fonction de modèle pour la jeune génération. Nous devrions donc nous concentrer sur les aspects sportifs », explique Perez. « Quoi qu’il se passe sur la piste, cela devrait toujours rester sur la piste. C’est le meilleur message que nous puissions envoyer au monde en tant que pays. Sinon, il n’y a rien ».
« Bien sûr, nous sommes des adversaires, mais en même temps, nous sommes aussi des sportifs. Chacun veut obtenir le meilleur pour soi », explique Perez, qui ajoute : « Max et moi roulons pour la même équipe, nous voulons tous les deux gagner. Nous donnons tous les deux le meilleur de nous-mêmes. Je ne pense donc pas qu’il doive y avoir de rivalité «
« Un exemple : Si je me bats avec Fernando en course, il n’est pas un rival pour moi en dehors de la piste. Nous nous battons juste sur la piste. Mais comme je l’ai dit, la presse en fait une rivalité hors piste. Je ne pense pas que ce soit juste. Et il est important que les fans le comprennent ».
C’est pourquoi les organisateurs du Grand Prix du Mexique ont lancé une campagne dans ce sens afin de sensibiliser le public mexicain à une cohabitation pacifique et loyale lors de la course.
Verstappen se sent « très en sécurité » au Mexique
Verstappen et, par exemple, Lewis Hamilton sont tout de même présents au Mexique avec du personnel de sécurité. Pas moins de deux gardes du corps accompagnent Verstappen à chaque pas.
« Pourquoi pas ? », estime Verstappen. « Oui, j’ai un peu plus de sécurité autour de moi ici. C’est juste qu’il y a quelques pays où c’est très stressant, même ici dans le paddock ».
« Le service de sécurité aide simplement à rendre les choses un peu plus calmes sur et en dehors du circuit, le chemin vers l’hôtel et ce genre de choses ». C’est parfois nécessaire « quand on a l’impression que cela aide le déroulement du week-end », explique Verstappen. Mais il se sent « très en sécurité » au Mexique.
