Fabio Paim était autrefois considéré comme un enfant prodige, meilleur que Cristiano Ronaldo – et c’est Cristiano Ronaldo lui-même qui le disait. Mais Paim s’est égaré et a vu sa carrière prometteuse partir en fumée.
« Si vous pensez que je suis bon, attendez de voir Fabio Paim », a déclaré Cristiano Ronaldo en 2003, lorsqu’il a signé à Manchester United, avant d’admettre : « Il est meilleur que moi ». Et pourtant, les vies des deux footballeurs ont évolué de manière complètement différente. Alors que CR7 accumulait les titres et les récompenses individuelles, Paim, de trois ans son cadet, est non seulement tombé dans l’oubli, mais aussi dans la mauvaise passe.
Comme Cristiano Ronaldo, Paim a été formé à l’académie du Sporting Lisbonne et a attiré très tôt l’attention de grands clubs européens. Il a également été brièvement sous contrat avec Chelsea, mais il ne s’est pas senti chez lui à Londres, pas plus que dans de nombreux autres clubs – 19 au total, rarement de haut niveau, mais répartis dans le monde entier. Dans son CV, on trouve notamment des clubs de Chine, d’Angola, de Lituanie, du Qatar, de Malte et du Brésil.
Paim est toujours convaincu de son talent. « J’étais spécial, je sais que je devrais être plus modeste, mais c’était comme ça. À l’époque, il n’y avait pas d’Instagram ou de Facebook comme aujourd’hui, donc rien n’était enregistré. Je pense que même aujourd’hui, il n’y a pas de joueur avec mes qualités. Cristiano est arrivé au niveau où il est grâce à son engagement et à son travail acharné. Si j’avais eu le même engagement, j’aurais été meilleur que lui. Techniquement, j’étais meilleur. J’étais un petit Ronaldinho, mais comme on le voit, ce n’est pas la technique qui te fait progresser ».
Coucher aux tentations
En effet, Paim, qui est passé par toutes les équipes nationales juniors du Portugal, a peu fait parler de lui sur le plan sportif malgré son talent indiscutable – il a succombé aux tentations de l’argent facile, qu’il avait en abondance, surtout lorsqu’il était jeune, et qu’il a dépensé à pleines mains. « J’étais submergé par tout cet argent et cette célébrité », a déclaré Paim au journal anglais « Sun », révélant qu’il avait dépensé sa fortune en « voitures, femmes, alcool et fêtes ». « J’avais l’illusion que je n’avais pas à faire d’efforts. «
Aujourd’hui, il sait qu’il a pris le mauvais tournant. « Je regrette certaines de mes décisions. J’ai vieilli et je peux voir les choses de manière plus nuancée. Le talent était là, mais mon esprit ne l’était pas. Ma tête était occupée par les femmes et les fêtes – par tout autre chose que le football. Mon corps n’était pas au mieux de sa forme et je n’ai pas écouté les gens. Si j’avais fait ça, j’aurais fini à Barcelone ou à Madrid ».
Il n’a pas réussi à maîtriser sa vie, il a eu à plusieurs reprises des ennuis avec la justice – puis en 2019, il est tombé très bas. Il a été arrêté à Estoril avec de la cocaïne. Cela lui a valu un an de prison – et ce fut une détention particulière, car sa prison se trouvait non loin du siège de la Cidade do Futebol, la fédération portugaise de football. « Je pouvais observer notre équipe s’entraîner tous les jours pour les matchs de qualification pour l’EURO 2020 », se souvient Paim, tout en admettant qu’il n’avait jamais pensé « que je pourrais jouer sur le terrain là-bas maintenant ».
La prison lui a toutefois servi de leçon, a déclaré le joueur de 35 ans. « C’était vraiment dur et difficile pour moi et ma famille. Je ne veux pas de pitié, c’était ma décision et mon erreur », a déclaré Paim, révélant qu’il était plus heureux maintenant qu’autrefois. « Quand j’avais la célébrité, l’argent et les fêtes, je pensais que c’était le bonheur. Mais je ne savais pas ce qu’était le bonheur. Aujourd’hui, je le sais – et je suis plus heureux avec moins «
