Alors que Haas pense commencer la saison de Formule 1 2024 de manière faible, elle croit également pouvoir marquer des points dans la course au développement tout au long de l’année
Le fait que le nouveau directeur de l’équipe Haas, Ayao Komatsu, ait admis ouvertement et honnêtement, lors du lancement de la nouvelle Haas VF-24 pour la saison de Formule 1 à venir, que son équipe serait « loin derrière, peut-être en dernière position » au début de la saison, a suscité de nombreuses critiques. Après tout, l’année dernière, l’équipe a sacrifié la course au développement en faveur d’une mise à jour majeure à Austin, qui devait fondamentalement revoir les caractéristiques de la voiture afin d’être en bonne position pour 2024.
Dans un nouveau communiqué de presse, le Japonais a toutefois remis ses propos en perspective, expliquant que l’ambition de Haas n’était pas de se classer à la dixième place du classement des constructeurs, alors qu’elle est l’équipe la moins dotée en ressources, en budget et en personnel parmi tous les participants.
« L’objectif à court terme est de réaliser des améliorations progressives », dit-il. « Je pense que nous avons de bons ingrédients et de bonnes personnes dans l’équipe, mais nous devons vraiment nous concentrer sur le fait que l’équipe se présente comme une unité pour réaliser ces améliorations. Par exemple, notre premier objectif ‘à moyen terme’ est d’obtenir une voiture qui fonctionne, et c’est déjà arrivé une fois, donc je pense que nous pouvons y arriver. «
Magnussen : Les attentes pour la saison complète sont « élevées «
Le pilote Haas Kevin Magnussen estime toutefois que son nouveau patron d’équipe fait un bon travail pour limiter les attentes : « Je pense que les attentes sont assez bien gérées cette année », dit-il. « Je pense que certaines années, il y avait un optimisme irréaliste quand on entamait une saison, et cela m’a aussi touché ».
« Ayao a clairement dit qu’il ne pensait pas que nous avions déjà dépassé notre position de l’année dernière, mais il voit une évolution beaucoup plus forte et il est optimiste quant à notre capacité à progresser cette année. L’ensemble du peloton est si proche et je pense que l’année dernière, nous nous sommes complètement heurtés à un mur en termes de développement ».
« Nous n’avons pas vraiment réussi à franchir cette barrière jusqu’à ce que nous changions de concept, et cette année, les choses se présentent beaucoup mieux. Les attentes sont faibles au début, mais élevées pour toute la saison », clarifie le Danois.
Les essais sous le signe de la gestion des pneus
Alors que le coéquipier de Magnussen, Nico Hülkenberg, a déjà passé une journée complète de tournage de 200 kilomètres au volant de la VF-24 à Silverstone, Magnussen devrait piloter la nouvelle voiture à Bahreïn le 19 février pour la deuxième journée de tournage autorisée de la saison. Du 21 au 23 février, les essais officiels se dérouleront à Sachir, où Haas se penchera sur un sujet particulier : l’usure des pneus.
« Si l’on considère notre problème de l’an dernier, il était clair que nous n’étions tout simplement pas en mesure de gérer les pneus sur 300 kilomètres dimanche, c’est donc sur ce point que nous allons nous concentrer », répond Komatsu, le patron de l’équipe, à la question de savoir quel aspect sera important pour Haas lors des essais.
« Notre programme d’essais à Bahreïn est entièrement consacré à la collecte de données pertinentes pour que nos ingénieurs puissent comprendre ce qui se passe avec la voiture et les pneus. Ensuite, lorsque nous aurons des données de bonne qualité, nous pourrons décider comment les améliorer. Ensuite, nous déciderons d’une autre direction à prendre. «
Komatsu : ce qu’il apprécie le plus chez ses pilotes
Mais Komatsu n’a pas trop de soucis à se faire pour ses deux pilotes. Avec 366 Grands Prix au compteur, Hülkenberg et Magnussen forment l’une des paires de pilotes les plus expérimentées du plateau de Formule 1, ce qui ne peut être que positif pour le programme de développement de Haas.
Le chef d’équipe le sait également : « Leur relation de travail est très bonne. En ce qui concerne la voiture qu’ils recherchent, ce n’est pas tout à fait la même, mais les grandes lignes sont les mêmes, de sorte que l’équipe n’a pas à répondre à deux demandes différentes – ce qui est formidable. Leur feedback a été très précis dans la façon dont ils nous expliquent les problèmes de la voiture ».
« Ils l’expliquent de manière à ce que les ingénieurs puissent très bien le comprendre, de sorte qu’ils font vraiment avancer l’équipe. De plus, ils sont tous deux très matures en ce qui concerne le programme du vendredi, la répartition des pneus, etc. Ils comprennent tous les deux le tableau d’ensemble et les règles selon lesquelles ils jouent, ce qui enlève beaucoup de pression à l’équipe d’ingénieurs, et c’est vraiment bien. «
