M-Sport ne reste dans la catégorie phare du WRC, le Rally1, qu’à certaines conditions – Satisfait du concept technique, moins du marketing
L’équipe M-Sport et son avenir dans le championnat du monde des rallyes (WEC) font l’objet de rumeurs. Un point d’interrogation plane sur le maintien de l’équipe traditionnelle dans la catégorie reine du Rallye1, au plus tard depuis que les médias en ont parlé lors du Rallye de l’Acropole
Malcolm Wilson, le fondateur de l’équipe, a affirmé que M-Sport n’abandonnerait pas son programme en Rally1 et qu’il ferait « tout pour trouver un moyen de rester au plus haut niveau ».
L’équipe, soutenue par Ford, a connu une année difficile malgré la victoire d’Ott Tänak en Suède. Depuis, une deuxième place de l’Estonien en Croatie a été le seul résultat sur le podium de la saison en cours.
À cela s’ajoute le fait que le modèle économique de l’équipe repose sur la vente de voitures aux clients. Jusqu’à présent, l’équipe n’a vendu que deux voitures de Rally1, dont une seule à un participant actif, Jourdan Serderidis.
WRC en pleine crise de commercialisation
En ce moment, l’équipe de base du WRC tente de réunir son budget pour 2024. Il n’est donc pas surprenant qu’aucun programme n’ait encore été communiqué pour 2024. Mais il est également évident que le rallye se trouve en eaux troubles, au moins depuis les déclarations de Thierry Neuville en début d’année.
Depuis, les constructeurs engagés, dont M-Sport, se sont réunis pour rendre le rallye plus populaire. Parallèlement, la Fédération internationale de l’automobile (FIA) et l’organisateur du WRC ont élaboré une série de propositions visant à améliorer le championnat. Certaines d’entre elles devraient être mises en œuvre dès 2024.
Ces propositions ont été discutées lors de la réunion de la commission WRC la semaine dernière, mais la décision finale sera prise par la FIA avec le Conseil Mondial du Sport Automobile (WMSC).
A la question de savoir s’il y avait des nouvelles concernant l’avenir de l’équipe avant le Rallye du Chili ce week-end, le patron de l’équipe Richard Millener a répondu : « Nous n’avons rien de révolutionnaire à annoncer pour le moment. C’est comme toujours à cette époque de l’année ; nous essayons toujours de tout mettre en place pour être présents [l’année prochaine] ».
« Nous attendons toujours des nouvelles du promoteur du WRC sur ce qui va changer et ce qui va être amélioré. Je pense que tout le monde est un peu frustré parce qu’il y a si peu d’informations. On parle beaucoup, mais il n’y a pas beaucoup de nouveautés ».
« Mais nous devons faire face à la réalité, à savoir que nous ne pouvons pas attirer des sponsors aussi facilement. Que cela signifie que nous avons besoin de meilleurs résultats, on peut en discuter. Mais pour l’instant, il y a généralement trop peu d’enthousiasme dans ce sport, et nous devons rapidement changer cela. Si nous ne changeons pas cela, cela aura aussi des conséquences sur notre capacité à rester ici «
Avenir à long terme avec le moteur à combustion
Au moins sur le plan technique, il semble y avoir une stabilité. La plateforme actuelle du Rally1 devrait être maintenue jusqu’à fin 2026. Cela pourrait attirer de nouveaux constructeurs. Le président de la FIA, Mohammed bin Sulayem, a récemment évoqué un possible retour de Subaru
Millener plaide pour que l’on ne change rien au principe de base de la technologie hybride pour le moment : « Mis à part les difficultés que chaque équipe a rencontrées avec les fournisseurs [hybrides], la technologie elle-même et ce qu’elle apporte est toujours assez bonne ».
« Je pense que la révolution électrique en général traverse des moments difficiles en ce moment. En Grande-Bretagne, le projet selon lequel les gens devront obligatoirement acheter une voiture hybride ou électrique a été repoussé à 2035 ».
« Cela montre que le moteur à combustion interne existera encore un certain temps, et le rallye a trouvé un bon mélange des deux pour préserver le son et l’expérience [WRC]. Maintenant que davantage de constructeurs sont à nouveau ouverts au sport automobile avec des moteurs à combustion, nous avons vraiment une bonne chance ».
« Maintenir cette stabilité de maintenant à 2026 est une bonne chose. Nous avons maintenant cette période et de nouvelles voitures arriveront en 2027. Nous devrions nous concentrer sur le développement de la commercialisation dans les années à venir, afin que nous puissions, je l’espère, attirer quelques constructeurs supplémentaires d’ici 2027. «
