Luca Marini signe le meilleur résultat des quatre pilotes Honda en Australie, mais avec peu de récompense – Johann Zarco s’étonne de son propre rythme de course – Joan Mir s’énerve contre Michelin
Un optimisme prudent, mais aussi des critiques, se font entendre dans le camp Honda après le week-end MotoGP du Grand Prix d’Australie à Phillip Island. Lors du sprint de samedi, Luca Marini a terminé en P10. Pour l’Italien, qui roule depuis le début de l’année pour l’équipe d’usine Honda, il s’agissait de son premier top 10 sur la RC213V. Malheureusement pour Marini, la clé de répartition des points pour les sprints ne prévoit pas de compteur de championnat du monde pour la P10.
Dimanche, lors du Grand Prix, c’est une fois de plus le pilote du LCR Johann Zarco qui a obtenu le meilleur résultat parmi les quatre pilotes Honda. Le Français a terminé en 12e position après être parti de la 14e place.
« Le rythme était impressionnant », déclare Zarco, qui s’étonne : »Je n’arrivais pas à croire ce que je voyais sur mon tableau de bord. Mais j’ai en fait réalisé presque chaque tour de course en moins de 1:29. Je me suis concentré sur le fait d’être le plus constant possible et j’ai essayé de rester dans le sillage des gars devant moi ».
Le pilote LCR-Honda se souvient de sa course en détail : « Raul [Fernandez] m’a dépassé, il était simplement plus rapide. « Quand Jack [Miller] m’a dépassé à son tour, j’ai pu rester sur lui. Ensemble, nous avons rattrapé Quartararo ».
Miller et Zarco ont tous deux dépassé le pilote Yamaha, qui a une nouvelle fois été victime d’un problème au début du Grand Prix d’Australie, à savoir que ses pneus ne chauffaient pas comme il le souhaitait. C’est exactement le même problème que Quartararo avait rencontré trois semaines plus tôt en Indonésie.
Zarco poursuit la description de sa propre course à Phillip Island : « Après avoir dépassé Quartararo, je voulais prendre de l’avance sur lui et rester dans le sillage de Jack. Mais Quartararo est revenu. C’était très impressionnant. Il a réussi à me dépasser à nouveau, ainsi que Jack. Et puis il a aussi dépassé Raul Fernandez ».
Quartararo a ainsi terminé en P9 avec la Yamaha, Fernandez en P10 avec l’Aprilia Trackhouse sans aileron, Miller en P11 avec la KTM et Zarco en P12 avec la Honda LCR. « Je n’ai pas pu faire mieux que mes 1:28.7, mais je suis content », conclut Zarco.
« Notre rythme de course était vraiment impressionnant. Il ne faut pas oublier qu’il y a quelques mois, on avait l’impression de ne pas être dans la même catégorie que les autres. Maintenant, nous roulons avec eux. Et même sur ‘Pecco’ [Bagnaia], je n’ai perdu que dix secondes cette fois-ci. C’est positif », constate Zarco.
Luca Marini, qui a terminé en 14e position dimanche, parle lui aussi d’un « week-end satisfaisant » et d’un « rythme incroyable en course ». Le pilote d’usine Honda attribue le fait qu’il n’ait pas pu obtenir plus que les deux points du championnat du monde à la phase de départ mouvementée. Il s’était en effet élancé de la 13e place, devant Zarco.
« Le départ a été un peu chaotique. J’ai perdu quelques positions parce que j’ai été poussé vers l’extérieur. Et comme il a fallu un peu de temps pour que le flanc gauche [du pneu arrière] soit à température, je n’ai pas pu attaquer dès le début », explique Marini.
« Dès que le pneu arrière a été prêt, j’ai réussi à faire des tours compétitifs. Mais à ce moment-là, les autres avaient déjà une longueur d’avance. Néanmoins, mon feeling s’améliore de course en course. J’attends maintenant avec impatience la prochaine course. Si nous regardons l’ensemble de la saison, nous devons être satisfaits du chemin parcouru », conclut Marini.
Takaaki Nakagami a également terminé la course dimanche à Phillip Island. Mais dans son cas, il s’est classé 18e et n’a donc pas marqué de points. Interrogé sur son principal problème, le Japonais évoque « un manque de confiance dans le pneu arrière ».
A l’inverse, Joan Mir a fait un sans-faute en Australie. Le pilote d’usine Honda a une nouvelle fois chuté dimanche. A ce moment-là, c’était l’avant-dernier tour, il se trouvait en 18e position, devant Nakagami. La chute de Mir s’est produite au virage 4, alors qu’il se préparait à attaquer le pilote Aprilia Aleix Espargaro.
« En fait, j’étais optimiste pour cette course. Mais malheureusement, il y a eu un problème avec un fournisseur externe », se plaint Mir. Par là, il n’entend pas un fournisseur de pièces spécifiques à Honda, mais le fournisseur de pneus MotoGP Michelin. Le champion du monde 2020 se garde bien de donner des détails : « Politiquement parlant, je pense que le mieux que je puisse dire est que ce problème devrait être étudié »
