L’European Le Mans Series s’élancera en 2022 avec 42 voitures – Sophia Flörsch et Juan Manuel Correa seront de la partie – Six Allemands déjà nommés
L’European Le Mans Series (ELMS) aborde la saison 2022 avec un plateau géant. Avec 42 voitures, la limite de capacité est atteinte ; il y a encore une voiture de plus que la saison précédente. Les inscriptions se répartissent de manière relativement égale entre les trois catégories : 17 LMP2, douze LMP3 et 13 GTE
Dans la liste, on trouve des noms connus de la scène Endurance comme le revenant Thomas Laurent, qui prendra le départ pour l’équipe Mühlner Motorsport lors de leur première LMP2, Phil Hanson (United Autosports), Patrick Pilet (Idec), Job van Uitert (Panis) Jack Aitken (TF Sport), Nicolas Lapierre (Cool Racing) ou les champions GTE-Am-WEC François Perrodo, Nicklas Nielsen et Alessio Rovera (AF Corse).
Du point de vue allemand, le nom le plus connu est celui de Sophia Flörsch. Après une saison chez Signatech en championnat du monde d’endurance, elle rejoint Algarve Pro Racing en ELMS. Elle sera l’équipière de Roman Russinov, rien de moins que le dauphin du LMP2, qui apportera son habituelle bannière G-Drive.
Deux autres noms qui ont acquis une certaine notoriété grâce à de graves accidents en formule figurent sur la liste : Juan Manuel Correa, impliqué dans la tragédie d’Antoine Hubert lors de la course de Formule 2 à Spa-Francorchamps en 2019, passe des monoplaces aux prototypes Le Mans et s’amarre à Prema. Alex Peroni, qui s’est envolé lors d’une course de Formule 3 à Monza seulement une semaine plus tard, rejoint également G-Drive/APR.
Moins réjouissant du point de vue allemand : le champion LMP3 Laurents Hörr ne figure pas sur la liste de départ. Le pilote de 24 ans a été surclassé dans la catégorie des pilotes « Gold » et ne peut donc plus participer à la LMP3. Selon les informations de  ; un engagement à plein temps en LMP2 n’a pas abouti. Il devrait prendre le départ de certaines courses en LMP2
En revanche, Niklas Krütten, soutenu par l’ADAC, fait le saut dans la catégorie supérieure de l’ELMS. Le vice-champion LMP3 prendra le départ aux côtés de Nicolas Lapierre et du junior Porsche-Asia Yifei Ye. « La collaboration avec Cool Racing en 2021 a été incroyablement positive, professionnelle et couronnée de succès », déclare le jeune homme de 19 ans originaire de Trèves. Il fera en outre ses débuts aux 24 Heures du Mans.
Les top teams transfèrent des voitures en WEC, de nouvelles équipes prennent le relais
Il se retrouve ainsi dans une équipe capable de réaliser de grandes performances. Le fait que certaines équipes de pointe aient réduit leur engagement en faveur du WEC est également un atout. Les tenants du titre WRT et Dragonspeed ne participent plus du tout à la course, United Autosports se contente d’une seule voiture. Les voitures sont engagées respectivement en WEC et en IMSA
En revanche, les débuts en LMP2 sont nombreux et augmentent d’une unité le nombre de voitures dans la catégorie supérieure. Outre Mühlner, il s’agit des champions de la Le Mans Cup Nielsen Racing et de l’équipe Virage. Sept véhicules prennent le départ dans la sous-catégorie Pro-Am. Il est frappant de constater que les voitures G-Drive ne sont plus déclarées comme Aurus. Toutes les voitures sont des Oreca 07.
En raison des promotions, la LMP3 a un peu souffert et se retrouve avec douze voitures au lieu de seize. Il en résulte une surreprésentation de onze Ligier JS P320. Une seule équipe – le champion en titre DKR – engage la Duqueine M30-D08, qui est équivalente.
La catégorie GTE a augmenté de trois voitures et en compte désormais 13. Huit Ferrari 488 GTE Evo côtoient trois Porsche 911 RSR-19 et deux Aston Martin Vantage GTE. Avec Gianmaria Bruni et Richard Lietz, ce sont deux pilotes d’usine Porsche à part entière qui sont engagés. Lietz est le coéquipier de l’acteur Michael Fassbender.
Comme le WEC, l’ELMS utilise cette année du carburant synthétique de TotalEnergies, qui permet de réduire d’un coup d’au moins 65% les émissions d’O2 des voitures de course. Le coup d’envoi de l’ELMS 2022 sera donné le 17 avril lors des 4 heures du Castellet.
