Le Panama s’apprête à vivre une occasion historique grâce à Cecilio Waterman. Le joker a marqué à la quatrième minute du temps additionnel pour battre les États-Unis en demi-finale de la Ligue des Nations de la CONCACAF – et a célébré son but acclamé avec Thierry Henry, sa grande idole.
On entrait dans la quatrième minute du temps additionnel de la demi-finale entre le Panama et les Etats-Unis, jusque-là sans but, lorsque le joker Waterman est apparu à mi-hauteur de la surface de réparation, a levé les yeux et a placé le ballon de manière réfléchie, d’un tir à ras de terre, à côté du long poteau. Tous ses coéquipiers se sont précipités vers lui, désireux de fêter avec le joueur de 33 ans la première qualification du Panama pour la finale de la CONCACAF Nations League.
Mais Waterman avait autre chose en tête.
L’attaquant a arraché son maillot, a sauté par-dessus la bande et s’est retrouvé dans les bras de Thierry Henry, expert TV pour CBS Sports, qui n’en croyait pas ses yeux lorsque Waterman lui a sauté au cou et lui a crié plusieurs fois au visage en espagnol : « Tu es mon idole !
« Beaucoup de bonnes choses sont arrivées dans ma carrière, mais là, c’est différent. C’était incroyable », a admis Waterman après coup. Pendant 70 minutes, « Los Canaleros » s’étaient déjà battus avec passion, lorsque Thomas Christiansen (ancien de Bochum et Hanovre) a fait entrer l’attaquant en jeu pour donner un coup de pouce décisif au champion en titre et double tenant du titre. Une mesure qui devait s’avérer payante, bien que tardive. Très tard.
Hier soir, à l’hôtel de l’équipe, on m’a demandé : « Qui est ton idole ? » et j’ai répondu : « Ça a toujours été Thierry Henry » », a expliqué plus tard Waterman à l’ancien attaquant vedette Henry pour expliquer sa jubilation. « Je t’ai vu jouer à Arsenal et la vérité, c’est que tu as été une inspiration pour moi depuis mon enfance. Depuis que je suis petit. J’ai marqué ce but, je t’ai vu et j’ai su que je devais venir dire ‘Salut' »
Henry, visiblement surpris par la forme du ‘Hi’, a rétorqué : « Je n’aurais jamais pensé faire partie d’une telle célébration, même si je n’ai pas marqué de but et que je ne suis même pas entré sur le terrain. J’ai vu dans ses yeux qu’il était comme en transe parce qu’il était si près. Heureusement, je comprends l’espagnol. Quand il a dit ‘eres mi idolo’, je me suis dit : ‘Ok, ouf. Je ne sais pas où ça va me mener’, mais c’était quelque chose de spécial’. «
Waterman : « Cette fois, nous voulons faire ce cadeau au Panama »
Après avoir échoué en demi-finale de la Ligue des Nations les deux années précédentes, l’équipe d’Amérique centrale se voit offrir une grande chance de remporter le titre dans la nuit de mardi à mercredi. A partir de 3h30, heure allemande, la finale aura lieu contre le Mexique, qui s’est imposé contre le Canada lors de la deuxième demi-finale (2-0). « Cette fois-ci, nous voulons faire ce cadeau au Panama. Nous voulons faire quelque chose pour eux et pour l’Amérique centrale », a déclaré Waterman.
