Liam Lawson a atteint un objectif intermédiaire dans sa carrière en décrochant un cockpit de titulaire chez Red Bull Racing : « Le grand objectif est de devenir champion du monde de Formule 1 »
Liam Lawson sait depuis le 9 décembre qu’il courra probablement en Formule 1 pour Red Bull Racing en 2025. Certes, la confirmation officielle n’a eu lieu que le 19 décembre, soit dix jours plus tard. Mais dès le 9 décembre, le directeur de l’équipe, Christian Horner, lui avait envoyé un message texte pour lui dire que les choses s’annonçaient bien pour lui et qu’en fait, tout était clair.
Il se doutait depuis « un moment » que cela pourrait arriver, explique Lawson dans une interview sur la chaîne YouTube officielle de Red Bull Racing. Puis, le lundi suivant la finale de la saison à Abu Dhabi, une réunion des décideurs de Red Bull a eu lieu, au cours de laquelle il a été décidé de faire de Lawson le coéquipier de Max Verstappen en 2025.
Après la réunion, Horner lui a fait savoir que celle-ci s’était « bien » déroulée, révèle Lawson, « et il m’a ensuite appelé pour m’annoncer la nouvelle. C’était la ligne unique classique : ‘Bienvenue chez Red Bull Racing ! C’était très excitant de l’entendre au téléphone. Donc oui, c’était un moment cool ».
Quelques jours se sont ensuite écoulés avant que la nomination des pilotes ne soit officiellement communiquée, car le contrat de résiliation de Sergio Perez devait encore être rédigé. Ce dernier n’a pas quitté son cockpit de son plein gré, car il avait encore un contrat de deux ans pour 2025 et 2026.
Coup de fil émotionnel au père Lawson
A un moment donné, Lawson a appelé son père, qu’il qualifie d’« énorme influence » sur sa croissance en tant que pilote de course : « Il n’a jamais couru lui-même, mais il m’a fait croire quand j’étais enfant que je pouvais tout faire si j’y croyais assez fort et si je travaillais assez dur pour y arriver, et j’ai toujours intégré cette idée ».
La conversation a été « très émotionnelle » : « Je ne l’ai jamais vu comme ça ». Rien d’étonnant à cela, puisque la famille de Lawson avait autrefois vendu sa maison en Nouvelle-Zélande pour permettre à son fils de faire carrière dans la course automobile dans la lointaine Europe.
Au début, Lawson a simplement dit à son père que cette fois-ci, il ne ferait pas d’essais à Imola en hiver, mais à Silverstone. Il a fallu un moment à ce dernier pour réaliser ce que cela signifiait. Mais alors que les Racing Bulls effectuent traditionnellement leur shakedown en Italie, Red Bull Racing le fait habituellement en Angleterre. C’est là que le déclic s’est fait
Jusqu’en 2017, Lawson a couru en Nouvelle-Zélande et en Australie, avant de partir pour l’Allemagne en 2018, en Formule 4, où il a tout de suite terminé deuxième du championnat, derrière Lirim Zendeli, mais devant des pilotes comme Jack Doohan, Frederik Vesti ou David Schumacher. Dès la saison 2019, il a ensuite été intégré à l’équipe junior Red Bull.
En 2019, il a notamment remporté la Toyota Racing Series, a terminé cinquième en Formule 3 en 2020 et vice-champion en DTM en 2021. Un championnat qu’il était destiné à remporter s’il n’était pas entré en collision avec Kelvin van der Linde au premier tour et si un ordre d’écurie interne à Mercedes n’avait pas permis à Maximilian Götz de devenir champion par la suite.
En 2022, Lawson a terminé troisième en Formule 2, derrière Felipe Drugovich et Theo Pourchaire, mais devant des pilotes comme Logan Sargeant, Jack Doohan ou Frederik Vesti. De plus, la même année, il a également participé à la Super Formula au Japon, où il a terminé vice-champion. Il s’est ainsi retrouvé définitivement en première position sur la liste d’attente des juniors Red Bull.
Avant, Mark Webber jouait au jeu de la F1
Le fait qu’il ait maintenant un contrat avec Red Bull Racing en poche, seulement deux ans plus tard, est décrit par le jeune homme de 22 ans comme « fou ». En 2010 encore, lorsque le jeu vidéo officiel de la Formule 1 est sorti, « j’ai toujours joué Mark Webber pour pouvoir courir contre Sebastian Vettel et le battre. Depuis cette époque, j’ai toujours rêvé de devenir un jour moi-même un pilote Red Bull Racing ».
Pourtant, être un junior Red Bull n’a pas toujours été une sinécure. Il se souvient de conversations téléphoniques avec Helmut Marko, et il savait très bien : « Si je ne fais pas mes performances, tu seras mis à la porte ». Mais : « C’est un programme difficile. Mais c’est justement cette pression qui te prépare à la Formule 1 ».
Aujourd’hui, après seulement onze apparitions pour l’équipe B de Red Bull au cours des saisons 2023 et 2024, Lawson est donc arrivé là où il s’était en quelque sorte toujours vu : Comme coéquipier de Max Verstappen dans l’une des meilleures équipes de Formule 1. « J’ai toujours voulu être champion du monde depuis que je suis enfant, et maintenant je suis pour une fois dans une bonne position », dit-il.
Même s’il est conscient que cela ne marchera probablement pas du premier coup : « Pour l’équipe, l’objectif est le championnat du monde des constructeurs et mon rôle est d’y contribuer. C’est pourquoi je suis ici. Mais bien sûr, je vais aussi essayer d’être dans une bonne position personnelle le plus tôt possible. Après tout, j’ai le meilleur pilote comme coéquipier et je peux apprendre de lui. «