La branche est confrontée au défi de développer des modèles commerciaux durables et de se positionner plus largement après ce que l’on appelle l’hiver eSport. Michael Haenisch, CEO de Freaks-4U-Gaming, jette en exclusivité sur eSport un regard sur le passé et l’avenir.
Le soi-disant hiver de l’eSport a laissé des traces. Des organisations comme Sprout ou encore le projet communautaire très apprécié Summoner’s Inn ont dû fermer leurs portes. En fin de compte, les modèles commerciaux ne se sont pas révélés durables, expliquaient les communiqués respectifs.
Des mots que l’on peut lire de la même manière chez Freaks 4U Gaming. L’agence de marketing berlinoise pour l’eSport et le jeu n’a pas été moins touchée par les défis de l’époque, mais elle a réussi à redresser la barre grâce à un rachat et à une forte réduction des coûts. De manière générale, un départ vers de nouveaux horizons ? « Je ne dirais pas que nous sommes complètement passés à travers, mais on voit les premiers signes de reprise »,
Après les mariages, la chute profonde
Pour comprendre les éléments déclencheurs de ce que l’on appelle l’hiver de l’eSport, il faut revenir un peu en arrière. Le secteur a connu une croissance effrénée au cours des dix dernières années. Le gaming et l’eSport ont été particulièrement demandés pendant la pandémie de Covid. Pour ne citer qu’un exemple : Ainsi, le ballon s’est reposé dans la Bundesliga, mais le Bundesliga Home Challenge s’est déroulé sur le terrain virtuel.
Il est également clair qu’avec la croissance constante, une certaine hauteur de chute se développe. « A l’époque, l’eSport se portait à merveille. Chaque marque voulait sponsoriser le sport, il était très consommé. C’était tout simplement le thème qui était vécu » – et tout d’un coup, “ça nous a vraiment frappés”. La guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine, l’inflation. Soudain, les investisseurs, les sponsors et les fonds publicitaires ont disparu, ce à quoi « personne n’était vraiment préparé ».
Il est donc d’autant plus important de repenser l’eSport et de concevoir un modèle durable. En substance, cela signifie : diversification. « Il s’agit, en tant qu’équipe, organisateur de tournois ou d’événements, de réduire la dépendance au sponsoring via d’autres flux de revenus. En même temps, nous devrions réfléchir à la manière d’augmenter encore l’attractivité de l’eSport », a expliqué Haenisch.
Cela signifie aussi faire un pas en arrière et deux en avant : « Je trouve intéressants certains concepts dans lesquels, par exemple, on ne reçoit d’abord pas d’argent des partenaires médias pour les droits de diffusion. Il y a plusieurs années, nous avons conclu un accord avec des chaînes de télévision comme ProSieben pour qu’elles puissent diffuser la Prime League de League of Legends en échange d’un certain montant. Une approche possible consisterait à y renoncer dans un premier temps, à rendre les contenus librement accessibles et à générer une grande portée et de l’intérêt par la distribution – avant de dire un peu plus tard : « Je veux de l’argent pour cela » ».
Ne pas nier en bloc la coopération avec l’Arabie saoudite
En parlant d’argent. L’Arabie saoudite se lance de plus en plus dans l’eSport. Récemment, elle a obtenu l’organisation des Jeux olympiques d’eSport – et ce pour les 12 prochaines années. De plus, la première Esports World Cup a eu lieu récemment avec un prix record. Une bénédiction pour l’écosystème ? Ou une malédiction en raison de la dépendance ? « C’est justement à cause de l’hiver de l’eSport que de nombreuses offres ont été restreintes. Les tournois n’ont parfois plus lieu sous la même forme ou les équipes n’existent plus parce qu’elles n’ont pas pu s’assurer le soutien de sponsors. Cette insécurité, associée à une baisse de l’argent sur le marché, cherche naturellement un exutoire. L’Arabie saoudite ouvre ici de nouvelles opportunités et cela conduit à un nouvel écosystème qui peut bien sûr être très puissant ». Néanmoins, « je pense déjà que les responsables sont très sérieux en ce qui concerne l’eSport ».
L’Etat du désert devient « un acteur à prendre au sérieux sur le marché. L’avenir montrera l’influence qu’il aura sur l’écosystème global de l’eSport ». Mais pour Haenisch, il est également clair que « l’on ne peut donc pas simplement boycotter et regarder ailleurs. Il faut réfléchir à la manière dont on travaille ensemble, aux recoupements possibles et aux lignes rouges que l’on se fixe ». Le CEO de Freaks ne s’attend toutefois pas au même destin que l’hiver de l’eSport, à condition de ratisser large. En effet, « il ne suffira pas de se concentrer sur l’EWC en été et de ne plus rien faire ensuite. Ce n’est pas suffisant, nous devons continuer à avoir un écosystème eSport diversifié «
