Melbourne – Accablé, Rafael Nadal est tombé à genoux après avoir remporté son 21e titre du Grand Chelem, les mains sur le visage, incrédule. La star espagnole du tennis a célébré l’un de ses titres les plus improbables à l’Open d’Australie, devenant ainsi le recordman des victoires en Grand Chelem.
Au lendemain du triomphe d’Ashleigh Barty, première Australienne à remporter un tournoi depuis 44 ans, et d’une journée de fête historique pour les fans de tennis australiens, Nadal a renversé la vapeur dans une finale historique et passionnante en cinq sets face au champion russe de l’US Open, Daniil Medvedev, grâce à un impressionnant tour de force, alors qu’il était mené 2-0. 2:6, 6:7 (5:7), 6:4, 6:4, 7:5, tel a été le résultat de l’Espagnol de 35 ans après 5:24 heures de jeu. Treize ans plus tôt, il avait remporté son seul trophée à ce jour à l’Open d’Australie à Melbourne.
Nadal submergé par l’émotion
« C’est l’un des matches les plus émouvants de ma carrière de joueur de tennis – et partager ce moment avec toi est un honneur pour moi », a déclaré Nadal, visiblement ému, en se tournant régulièrement vers Medvedev. « Ce sera inoubliable et restera dans mon cœur pour le reste de ma vie », a assuré le grand combattant, rappelant également les moments difficiles d’incertitude : « Pour être honnête, il y a un mois et demi, je ne savais pas si je pourrais revenir sur le circuit », a déclaré Nadal, « et maintenant je suis ici et j’ai ce trophée ».
Lorsque Medvedev n’a pas pu contrer sa volée de revers sur la balle de match, Nadal avait fait tomber sa raquette de tennis. Incrédule, il a secoué la tête, tapant sans cesse sur son cœur. Il avait réussi un retour fabuleux après sa longue pause due à sa blessure au pied et avait livré à Medvedev la deuxième finale la plus longue de l’histoire du tournoi. « Je ne peux pas vraiment expliquer ce que je ressens en ce moment, mais je vais faire de mon mieux pour revenir l’année prochaine », a-t-il annoncé.
A 1h30 du matin lundi, Nadal a soulevé la Norman Brookes Challenge Cup, rayonnant. Deux semaines jour pour jour après le départ forcé d’Australie de Novak Djokovic, Nadal a pris la tête de la fascinante course au Grand Chelem devant le Serbe et le Suisse Roger Federer. Ses deux rivaux ont accumulé 20 trophées de cette catégorie la plus importante – comme Nadal jusqu’à cette finale folle.
« C’était un jour pour l’histoire du tennis ! », a déclaré Boris Becker sur Eurosport : « Je suis convaincu que Roger (Federer) et Novak (Djokovic) ont également vu la finale – c’est maintenant à votre tour d’enchaîner », a-t-il ajouté en riant.
Congratulations de Federer et Djokovic
Ses deux adversaires, pour l’instant battus en Grand Chelem, ont également félicité Nadal et se sont plus ou moins inclinés devant le géant du tennis. « Quel match ! », a écrit Federer sur Instagram. « Performance fantastique », a commenté Djokovic sur Twitter.
« À mon ami et grand rival Rafael Nadal », a encore écrit Federer, 40 ans, sur Instagram Story. « Il y a quelques mois, nous faisions des blagues sur nous deux, marchant avec des béquilles. Fantastique ! Ne sous-estimez jamais un grand champion », a souligné Federer en évoquant l’incroyable éthique de travail, le dévouement et la combativité de Nadal. Ils sont une source d’inspiration pour lui et pour beaucoup d’autres dans le monde. « Je suis fier de partager cette ère avec toi et je suis honoré de contribuer à ce que tu puisses accomplir encore plus. Comme tu l’as fait pour moi au cours des 18 dernières années ».
Et Djokovic, qui espérait tant remporter sa dixième victoire à Melbourne et devenir ainsi le seul recordman du Grand Chelem, mais qui a finalement dû repartir sans avoir été vacciné par décision de justice, a lui aussi rendu hommage : « Un esprit combatif toujours impressionnant, qui s’est imposé une nouvelle fois ».
Djokovic était le plus attendu pour le premier tournoi du Grand Chelem de l’année avant le coup d’envoi et voulait réaliser ce que Nadal a désormais réussi. Mais le Serbe non vacciné avait perdu son recours contre l’annulation de son visa devant la Cour fédérale australienne. Nadal a profité de l’absence du joueur le plus marquant de l’histoire de Melbourne.
Barty triomphe dans son pays
La veille, un rêve d’enfant s’était réalisé pour Barty, la championne féminine. Dans un grand cri, elle a évacué toute la tension après son match 6:3, 7:6 (7:2), après avoir résisté à la pression en tant que grand espoir des hôtes et avoir été couronnée première championne du tournoi à domicile depuis 44 ans. Dans sa tenue d’été rouge, elle s’est aspergée de champagne dimanche. Depuis la victoire de Chris O’Neil en 1978, aucun succès australien n’avait été enregistré, ni chez les femmes ni chez les hommes. « C’est tout simplement un rêve qui se réalise pour moi. Je suis si fière d’être australienne », a déclaré Barty, qui a également reçu les félicitations du Premier ministre Scott Morrison.
Mais c’est la finale messieurs qui a été la plus passionnante. La manière dont Nadal s’est ressaisi face à Medvedev, de dix ans son cadet, et la façon dont il a remporté le cinquième set ont été impressionnantes. Le résultat ne reflétait pas l’intensité dramatique du match : dans le cinquième set, Nadal menait déjà par un break. Alors qu’il servait à 5-4 pour entrer dans l’histoire du tennis et qu’il ne lui manquait plus que deux points, il a perdu son jeu de service. Mais il a immédiatement repris l’avantage – et l’a fait un peu plus tard. L’icône du tennis australien Rod Laver a lui aussi immortalisé le moment avec son téléphone portable et a félicité personnellement le champion plus tard dans la salle de sport. Là, Nadal s’est d’abord laissé tomber sur un tapis avant de partir en roue libre. « Je pensais qu’il allait se fatiguer », a déclaré Medvedev.
Retour de Nadal après des problèmes de pied
Entre mi-juin et début janvier, Nadal n’avait disputé que deux matches en raison de ses problèmes de pied compliqués. Il a discuté avec sa famille pour savoir s’il était temps de faire ses adieux au tennis si ses problèmes ne s’amélioraient pas.
Aujourd’hui, le dominateur de la terre battue est seulement le quatrième joueur – avec Djokovic, Rod Laver et Roy Emerson – à avoir remporté au moins deux fois chaque événement du Grand Chelem. Il a triomphé d’une manière similaire à celle de Federer en 2017, qui s’était imposé à la surprise générale après une blessure au genou et une longue pause à Down Under.
Dans le dernier match du tournoi, peu importe au final que Nadal ait commis trop de fautes forcées dans les deux premiers sets. Medvedev a d’abord longtemps semblé être le meilleur joueur. Il semblait pouvoir à nouveau gâcher le spectacle à l’une des stars du tennis. Il y a un peu plus de quatre mois, Medvedev avait empêché Djokovic de remporter son 21e titre et son Grand Chelem historique en remportant les quatre titres majeurs en une année lors de l’US Open de New York. Cool et solide défensivement, le Russe a longtemps bravé l’atmosphère de la Rod-Laver Arena, car la sympathie était clairement du côté de Nadal, de dix ans son aîné.
Dans le deuxième set, une personne protestant contre la politique australienne en matière de réfugiés a brièvement perturbé le jeu sur le court, mais a rapidement été stoppée par des agents de sécurité. Ce n’est pas à cause de cela que Nadal n’a pas réussi à égaliser le set malgré une avance de 5:3. A partir de la fin du troisième set, Nadal a accéléré et a généré plus de puissance. Medvedev, quant à lui, s’est un peu écarté de sa ligne de conduite et a également perdu son sang-froid. Entre-temps, le Russe a également discuté avec l’arbitre John Blom au sujet des spectateurs qui le dérangeaient par leurs cris et s’est fait masser et soigner à la cuisse. La finale de l’US Open 2019 s’était déjà transformée en un duel passionnant en cinq sets entre les deux joueurs, Nadal ayant alors mené deux sets à zéro avant de s’imposer dans le set décisif.
