Le directeur de l’équipe Mercedes, Toto Wolff, annonce qu’il ne ménagera pas ses efforts pour revenir au sommet en 2024 – Selon Martin Brundle, ce sera « une année importante «
L’année 2023 a été une saison historique pour Mercedes en Formule 1, mais pas dans le bon sens. En effet, après avoir échoué à remporter le titre mondial en 2022 pour la première fois depuis 2013, l’équipe n’a même pas remporté de victoire en course en 2023.
La dernière fois que cela est arrivé aux Flèches d’argent, c’était en 2011, lorsque Nico Rosberg et Michael Schumacher couraient encore pour l’équipe. L’expert Martin Brundle a donc laissé entendre sur Sky que l’ancien champion du monde en série pourrait se trouver à la croisée des chemins.
2024 sera « une année importante pour Mercedes », car « il ne fait aucun doute que Mercedes n’est plus la puissance qu’elle était, parce qu’ils n’ont pas réussi à faire fonctionner correctement la voiture pour 2022 et ils ne l’ont pas améliorée pour 2023 ».
« On le voit dans d’autres sports, où un groupe de personnes semble ne pas pouvoir perdre. Et puis tout à coup, ils ne peuvent plus gagner. C’est vraiment étrange, et tout ce qu’il faut, c’est deux ou trois pièces du puzzle qui changent dans un sens ou dans l’autre », explique Brundle.
Wolff évoque une « perspective à long terme «
« Ils forment une équipe solide », souligne l’expert, mais il rappelle aussi qu’il y a eu récemment « beaucoup de mouvements de personnel » à Brackley et Brixworth. Ce n’est que récemment que Mike Elliott, qui était auparavant directeur technique, a quitté l’équipe.
Mercedes avait déjà dû faire face à de nombreux départs auparavant, par exemple le chef de la stratégie de longue date James Vowles est parti pour la saison 2023 en direction de Williams pour y reprendre le rôle de chef d’équipe.
C’est sans doute pour cette raison que la saison 2024 sera si importante pour Mercedes. Après une seule victoire au cours des deux dernières années, l’équipe devra montrer qu’elle a encore les moyens de se battre durablement au sommet de la Formule 1 pour les victoires et les titres.
Dans ce contexte, Toto Wolff, le chef d’équipe
, explique : « J’ai une perspective à long terme. J’ai un tableau dans notre usine sur lequel sont inscrits tous les titres de champion du monde des constructeurs depuis 1958. Et le tableau se poursuit jusqu’en 2050 ».
Il reste donc 27 places à pourvoir sur ce tableau, « et j’aimerais pouvoir regarder en arrière dans 20 ans et dire qu’il y a encore beaucoup plus d’étoiles Mercedes », a déclaré Wolff, qui rappelle en outre que Mercedes se porte encore très bien dans le contexte global.
Pourquoi Mercedes « change chaque pièce » pour 2024
Après avoir remporté huit fois de suite le titre de champion du monde des constructeurs entre 2014 et 2021, les troisième (2022) et deuxième (2023) places au championnat du monde ne feraient qu’empirer légèrement le bilan des dix dernières années, souligne Wolff.
Il faut être « humble », poursuit l’Autrichien, qui explique que le fait d’être vice-champion du monde derrière Red Bull la saison dernière a été une bonne performance. Mais il précise en même temps que P2 signifie aussi que l’on a « perdu » la première place.
« Nous changeons donc le concept [de la voiture pour 2024]. Nous nous éloignons complètement de la manière dont nous avons conçu le châssis, la répartition du poids, le flux d’air. Presque chaque pièce a été littéralement changée, parce que je pense que c’est la seule façon d’avoir une chance », a déclaré Wolff.
George Russell souligne lui aussi : « Le côté positif, c’est que nous ne nous creusons pas la tête pour savoir pourquoi nous sommes si loin derrière Red Bull. Nous voyons tellement de points faibles dans cette voiture. Cela motive chaque personne à l’usine à se pencher sur ces problèmes ».
« Je m’attends bien sûr à ce que Red Bull fasse également un pas en avant. Mais je n’ai aucun doute sur le fait que nous serons dans une position plus forte à Bahreïn [au début de la saison 2024] que cette année à Bahreïn », déclare Russell avec un optimisme prudent.
Wolff attend des progrès de la part de ses concurrents
Wolff a une attitude un peu différente et déclare avec un sourire en coin : « Je ne me suis jamais senti optimiste de ma vie ». Le chef d’équipe de Mercedes est connu pour son scepticisme et explique que l’on peut aussi « se tromper » sur la nouvelle W15 pour 2024.
Selon lui, tout est possible, d’un échec complet « à un rattrapage et un grand pas en avant ». « Si vous me demandez aujourd’hui, il y a toujours du scepticisme, mais c’est la mentalité de l’équipe qui nous pousse à ne jamais abandonner », explique-t-il.
Car vu l’ampleur du retard, il faut « escalader l’Everest pour rattraper Red Bull », souligne-t-il, avant de déclarer : « Je n’ai aucun doute sur le fait que McLaren sera aux avant-postes l’an prochain, et peut-être aussi Aston Martin et peut-être d’autres ».
« Nous devons et nous ne laisserons pas une pierre sur l’autre à Brixworth et à Brackley », annonce-t-il donc en vue de la saison 2024 de Formule 1, qui pourrait être déterminante pour Mercedes.