Avec une troisième place lors de la finale de la saison, l’ancien pilote officiel Hyundai Hayden Paddon s’est à nouveau assuré le titre de Champion d’Europe des Rallyes
Hayden Paddon est champion d’Europe des rallyes pour la deuxième année consécutive. Une troisième place lors de la finale de la saison en Pologne a suffi à l’ancien pilote officiel Hyundai et à son copilote John Kennard dans la Hyundai i20 N Rally2 de l’équipe italienne BRC pour défendre leur titre avec succès.
Paddon était en tête du Rallye de Silésie avant la dernière journée, avec 6,8 secondes d’avance sur le pilote Skoda Andrea Mabellini. Avec 20 points d’avance sur son poursuivant au championnat, le Néo-Zélandais a pris son temps lors de la dernière journée et s’est concentré sur le résultat final.
Il a toutefois connu une frayeur dans l’avant-dernière spéciale, lorsqu’il est brièvement sorti de la route. Paddon a finalement terminé troisième, à 19,8 secondes du vainqueur Mabellini et de Jon Armstrong (Ford), et a ainsi pu défendre son titre.
Départ en demi-teinte, victoire dominante et tremblement de terre
Je suis soulagé, c’était une saison à deux vitesses. Nous n’avons pas montré la vitesse que nous voulions, mais avec de la détermination et de la combativité, toute l’équipe y est parvenue », a déclaré Paddon.
Après un début de saison en demi-teinte, avec un seul podium lors des six premiers rallyes, la défense du titre ERC n’a pas semblé réussie pendant longtemps. Mais une victoire dominante au Rali Ceredigion au Pays de Galles le mois dernier l’a mis en position de remporter le championnat.
Chez nos champions ! FIAERC  ; RallySilesia pic.twitter.com/Qj9CyyYnRG
– Championnat européen des rallyes de la FIA (@FIAERC) Octobre 13, 2024
Pendant ce temps, il n’était toutefois pas évident que Paddon puisse réunir le budget nécessaire pour participer à la finale de la saison en Pologne. Le Néo-Zélandais y est parvenu et a été récompensé par le titre.
Pas de projets clairs pour l’avenir
Le plus important cette année, c’est que nous n’avons pas abandonné. Nous étions tous un peu découragés à la moitié de la saison, alors bravo à l’équipe et à toutes les personnes impliquées », a déclaré Paddon.
En ce qui concerne l’avenir, Paddon, qui a déjà annoncé que cette année pourrait être sa dernière en Championnat d’Europe des Rallyes, a ajouté : « Je vais profiter de chaque jour et si c’est notre dernier rallye en Championnat d’Europe, je voudrais remercier tous les fans ici qui nous ont soutenus et nous ont donné l’impression d’être à la maison ».
« Nous nous sentons comme une grande famille et qui sait ce qui va suivre, mais nous avons fait ce pas et nous allons l’apprécier », a poursuivi Paddon.
Victoires pour Fourmaux et Rovanperä
Le pilote M-Sport Adrien Fourmaux a également connu le succès ce week-end. Le Français a remporté le Rallye Légende de Saint-Marin au volant de sa Ford Puma Rally1. Après douze épreuves spéciales, Fourmaux comptait 1 minute 56 secondes d’avance sur Luca Pedersoli (Hyundai i20 Coupe WRC).
L’ancien pilote de F1 Heikki Kovalainen a terminé troisième. Le Finlandais a partagé une Citroën C3 WRC avec Janne Ferm, le copilote d’Esapekka Lappi qui s’est récemment retiré.
Le champion du monde des rallyes en titre, Kalle Rovanpera, a terminé sa première saison sur circuit en Porsche-Carrera-Cup Benelux par une troisième victoire lors de la finale de la saison à Zolder. Auparavant, le pilote officiel Toyota avait déjà gagné à Imola et sur le Red Bull-Ring.