L’ex-joueur de l’équipe nationale canadienne Tosaint Ricketts a relevé son « plus grand défi à ce jour » ce week-end. L’ancien footballeur professionnel a assuré une nouveauté dans l’eMLS – et s’est vu clairement montrer ses limites.
Il y a encore une chose que je veux faire avec le club », a annoncé Tosaint Ricketts mi-décembre. Il avait déjà mis un terme à sa carrière de footballeur actif chez les Vancouver Whitecaps début 2023 et avait depuis longtemps troqué le gazon vert contre un bureau. Et puis il était soudain « de retour – plus ou moins », comme l’a fait savoir son club. Ricketts a repris la place vacante de l’eMLS des Caps pour la nouvelle saison et est devenu un eSporter pour les Canadiens : « From the Pitch to the Pixels ».
Il a qualifié cette tâche de « plus grand défi à ce jour » dans la vidéo de présentation du club. Ricketts est le premier ancien joueur de MLS à participer également à l’eMLS. Il a certes de l’expérience dans les versions dérivées de FIFA et dans l’actuel EA SPORTS FC 24, mais pas au plus haut niveau. Le joueur de 36 ans a donc voulu marquer des points en tirant les leçons de sa longue carrière de footballeur professionnel.
Avant de rejoindre les Vancouver Whitecaps (de 2019 à 2022), Ricketts a notamment porté le maillot du Toronto FC, avec lequel il a remporté la MLS Cup en 2017. En dehors de l’Amérique du Nord, il a également été actif en Turquie, en Finlande, en Lituanie, en Norvège, en Roumanie et en Israël. Il a disputé 61 matchs internationaux avec l’équipe nationale canadienne de 2011 à 2020. Avec 17 buts, il fait partie des dix meilleurs buteurs de sa nation.
13:150 buts – aucune chance pour le début
Ce qui pourrait donc lui donner un avantage sur le terrain virtuel ? Ricketts a déclaré à Fox News qu’il comprenait le jeu de position et les formations et qu’il savait « quand il fallait mettre la pression sur tel ou tel joueur ». Le week-end dernier, il n’a toutefois pas pu transporter cette expertise dans la virtualité. L’ancien attaquant s’est vu clairement montrer ses limites lors du Series One Qualifier de l’eMLS.
Ricketts a terminé la première moitié de la saison avec zéro point et un ratio de buts de 13:150 en dix matchs. Face à des eSportifs connus comme ‘Ollelito’ (1:15) ou ‘K1John’ (1:18), la différence de classe était plus que visible. Parmi ses adversaires, seul Alan Avila n’a pas réussi à faire un score, Ricketts ayant obtenu de loin son meilleur résultat à 3:9. Pour l’ancien footballeur, qui se présente sous le gamertag ‘eightysvn’  ;, son « plus grand défi » semble définitivement trop grand – du moins sur le plan sportif.
Ricketts comme trait d’union de la MLS
On peut supposer qu’en nommant Ricketts, les Vancouver Whitecaps ont sciemment accepté d’avoir peu ou pas du tout à faire avec la victoire de la coupe eMLS en 2024. Au lieu de cela, le pont entre le sport physique et le sport virtuel doit continuer à être développé. « Pour la MLS, c’est une possibilité de se connecter à un nouveau groupe démographique », a déclaré Ricketts avant ses débuts dans l’eSport.
L’ancien international canadien devrait apparemment aider à toucher ce « nouveau groupe cible démographique », mais aussi les supporters de football plus traditionnels. Pas seulement pour la MLS, mais aussi pour les Vancouver Whitecaps. « Je suis impatient de contribuer à la croissance de ce segment », déclare Ricketts, cité sur le site Internet du club. Les résultats (é)sportifs semblent plutôt secondaires.
L’aventure eMLS n’est toutefois pas encore terminée pour Ricketts. Début mars, il affrontera lors du Series Two Qualifier les onze adversaires du groupe de 22 participants avec lesquels il ne s’est pas encore mesuré. Parmi eux, l’Allemand Niklas Raseck, qui a débuté la nouvelle saison en tant que tenant du titre. Alors que ‘NRaseck’ fait partie des favoris cette année encore, aux côtés de grands noms comme Paulo Neto, qui a remporté le premier qualificatif, un gain de points pour ‘eightysvn’ équivaudrait déjà à une sensation.
