Même l’égalisation tardive (2-2) n’a guère apaisé le champion en titre : après un top-match de Premier League houleux, Manchester City a accusé Arsenal de « magie noire ».
Il n’a manqué que quelques secondes et Arsenal aurait non seulement été le nouveau leader de la Premier League, mais aurait également infligé à Manchester City sa première défaite à domicile depuis novembre 2022. Mais même après le match nul 2-2 de dimanche soir, Mikel Arteta avait raison dans son analyse : il a parlé d’un « miracle ».
Après que Leandro Trossard eut écopé d’un rouge jaune dans les arrêts de jeu de la première mi-temps, alors que le score était de 2 à 1, pour avoir touché le ballon, les Gunners ont dû disputer toute la seconde, y compris les neuf minutes de temps additionnel, en infériorité numérique. Après la pause, ManCity a obtenu 28 tirs au but, Arsenal 12,5 pour cent de possession de balle et Kai Havertz six passes, dont aucune n’a trouvé un coéquipier. « C’est incroyable ce que nous avons fait », a donc déclaré Arteta. « Si tu joues 56 minutes à dix contre cette équipe, tu vas perdre 99 fois sur 100, et lourdement ».
Mais cette fois-ci, Pep Guardiola a dû faire entrer John Stones à la 78e minute comme une sorte de deuxième pointe aux côtés d’Erling Haaland pour sauver au moins un point et la tête du classement. Le défenseur de formation a fait la poussière sur un corner alors que le temps additionnel était déjà écoulé. Ni lui ni aucun autre professionnel de ManCity n’a ressenti le besoin de reconnaître la performance défensive héroïque d’Arsenal.
« Il n’y a qu’une seule équipe qui est venue jouer au football », a déclaré Bernardo Silva. « L’autre est venue pour jouer à la limite de ce qui est possible et autorisé par l’arbitre – malheureusement. Je suis heureux de voir que sur le terrain, nous essayons toujours de gagner chaque match ». Kyle Walker a évoqué le fait qu’Arsenal avait eu recours aux « dark arts », c’est-à-dire à quelque chose comme de la « magie noire ». Car bien sûr, les visiteurs avaient profité de chaque occasion pour jouer la montre.
Le buteur Stones critique Arsenal : « Cela fait quelques années qu’ils font ça »
« Ils ralentissent le jeu », a rapporté Stones, frustré. « Je ne dirais pas qu’ils l’ont perfectionné, mais cela fait quelques années qu’ils le font. Nous savions donc que nous devions nous y attendre. On peut dire que c’est intelligent ou sale », a-t-il dit, et chacun a pu deviner à quelle fraction Stones lui-même appartenait.
Les Gunners, qui avaient déjà embêté ManCity à deux reprises au cours de la saison précédente et qui avaient concédé le 0-0 à l’Etihad après avoir concédé le 1-0 à domicile, sont en passe de devenir le Liverpool de Jürgen Klopp : Au fil des ans, ce dernier a toujours désespéré les hommes de Guardiola et est devenu une sorte d’ennemi intime dans la course au titre.
Sauf que Liverpool « a toujours essayé de gagner dans le duel direct », s’est moqué Bernardo Silva. Une autre chose différencie les deux rivalités : « Liverpool a déjà gagné la Premier League, pas Arsenal. Liverpool a gagné la Ligue des champions, pas Arsenal ».
