Les Phoenix Suns ont conclu un échange avec les Charlotte Hornets. Nick Richards est le centre souhaité, mais les Suns ne cèdent pas Jusuf Nurkic en échange.
Les Suns envoient à la place l’ailier Josh Okogie et trois choix de deuxième tour à Charlotte, comme le rapporte l’initié d’ESPN Shams Charania. En contrepartie, Phoenix recevra un autre choix de deuxième tour pour la prochaine draft. Dernièrement, il y avait encore des rumeurs selon lesquelles Phoenix voulait envoyer Nurkic à Queen City dans le cadre d’un tel accord.
Richards tourne en moyenne à 8,9 points, 7,5 rebonds et 1,2 bloc sur la saison. Selon John Gambadoro (Arizona Sports 98.7 FM), les Suns prévoient d’établir le nouveau centre comme nouveau titulaire du poste cinq dans un avenir proche.
Ce rôle a longtemps appartenu à Nurkic, avant que le Bosniaque ne soit mis sur le banc par l’entraîneur Mike Budenholzer après avoir été suspendu lors du match contre les Dallas Mavericks. Le big man est ensuite sorti du banc à deux reprises et « The Bosnian Beast » n’a plus du tout été utilisé au cours des quatre derniers matches.
Nous avons été déçus jusqu’à présent
Richards, 27 ans, est en revanche un défenseur solide et nettement plus athlétique que Nurkic, de plus l’ancien big des Hornets ne gagne que 5 millions de dollars chacun jusqu’en 2026. Okogie, cédé, n’a en revanche joué qu’un rôle mineur à Phoenix, alors qu’il n’avait signé qu’un nouveau contrat de deux ans pour 16 millions de dollars cet été.
Les Suns ne sont actuellement qu’onzième de la Conférence Ouest avec un bilan de 19-20, alors qu’ils avaient bien commencé la saison avec 9-3. Charlotte a perdu neuf de ses dix derniers matchs et les Hornets n’occupent que la 14e place à l’Est avec seulement huit victoires.