Le directeur de course MotoGP Mike Webb s’exprime sur le départ chaotique d’Austin – Pour l’avenir, le règlement sera revu et rendu plus compréhensible
Le déroulement chaotique avant le tour de chauffe du Grand Prix d’Amérique va encore donner lieu à quelques discussions et éventuellement à des adaptations du règlement. Pour des raisons de sécurité, la direction de course a interrompu l’ensemble de la procédure.
Dès lors, tout a recommencé. Les pilotes ont pu passer sur leurs motos réglées pour le sec et sur des slicks. Avec le redémarrage rapide, le Grand Prix d’Austin a finalement démarré normalement après environ dix minutes de retard.
Le chaos a été déclenché par Marc Marquez, qui a couru en direction de la voie des stands juste avant le départ du tour de chauffe pour changer de moto. Neuf pilotes l’ont suivi et ont également sprinté.
Marquez et son équipe Ducati avaient cependant mal interprété le règlement sur deux points. D’une part, ils étaient partis du principe que si plus de dix pilotes le suivaient, la procédure de départ serait interrompue.
D’autre part, si moins de pilotes le suivaient, ils avaient supposé qu’après le changement de moto et le tour de chauffe, Marquez partirait en dernier sur la grille de départ. Ces deux hypothèses sont fausses.
Si la direction de course n’avait pas interrompu la course pour des raisons de sécurité, tous les pilotes qui sont entrés dans la voie des stands auraient dû reprendre leur position de départ initiale après le tour de chauffe. En course, chacun aurait alors écopé d’une pénalité de passage par la voie des stands.
Sur le Circuit of The Americas, la perte de temps d’une pénalité de passage était d’environ une demi-minute. C’est à peu près l’équivalent d’un changement de moto flag-to-flag. Cette règle a été introduite à la suite du Grand Prix d’Argentine 2018.
Alors que Jack Miller était alors en pole position avec les bons pneus, tous les autres pilotes ont décidé de changer de moto juste avant le départ. Plusieurs rangées sont finalement restées libres derrière Miller jusqu’à ce que tous les autres pilotes soient alignés sur la grille.
Contexte : changement de règles après l’Argentine 2018
Le directeur de course MotoGP Mike Webb explique à Motorsport.com Espagne pourquoi les règles ont été modifiées suite à l’Argentine 2018.
« Cela a été adapté parce que ni l’organisation ni l’infrastructure ne sont préparées à ce qu’un grand nombre de pilotes changent de moto juste avant la course et se placent ensuite en queue de peloton », explique Webb.
« C’est pour cette raison qu’il a été décidé que chaque pilote partirait de sa position initiale et que la pénalité serait appliquée ensuite ». Austin a toutefois montré la faiblesse de cette règle, avec des scènes chaotiques qui ont suscité des inquiétudes en matière de sécurité.
Parce qu’il y avait beaucoup de gens qui couraient dans la voie des stands, y compris des grid girls. Des motos ont été poussées dans tous les sens, certains pilotes roulaient déjà le long de la voie des stands avec leur moto slick après le changement et évitaient des personnes.
C’est pourquoi la direction de course a complètement interrompu la course. « Le drapeau rouge a été présenté pour des raisons de sécurité », constate le directeur de course Webb. « Lorsque Marc a couru vers son box, presque la moitié de la grille de départ l’a suivi ».
« Dans ces conditions, avec autant de personnes et de motos qui se déplaçaient sur la grille et dans la voie des stands, le départ de la course n’était tout simplement pas sûr. Nous ne pouvions même pas fermer les portes des stands car il y avait trop de monde. «
Pourquoi le « départ différé » n’était pas une option à Austin
Trois pilotes avaient opté pour des slicks, c’est-à-dire finalement le bon pneu, sur la grille de départ initiale. Il s’agissait du pilote Aprilia Ai Ogura ainsi que du duo KTM Brad Binder et Enea Bastianini.
L’interruption complète de la course les a privés de leur avantage. La direction de course aurait-elle pu, au lieu du drapeau rouge, montrer le panneau « Start delayed », c’est-à-dire départ retardé ? Car cela aurait pu entraîner un déroulement un peu différent.
Webb répond : « Si nous avions choisi “départ différé”, nous aurions dû, selon le règlement, déplacer les pilotes qui avaient quitté la voie des stands à l’arrière de la grille de départ – ce qui nous aurait ramenés à l’Argentine 2018, où cette procédure s’est révélée impraticable ».
C’est pourquoi la méthode la plus sûre et la plus simple a été de recommencer toute la procédure de départ. « Nous avons décidé de brandir le drapeau rouge et de redémarrer la procédure parce que nous pensions que c’était l’option la plus sûre et la plus claire », affirme le directeur de course avec conviction.
Malgré tout, on veut tirer des leçons d’Austin 2025 pour l’avenir : « Ce qui s’est passé à Austin est sans précédent, mais cela va nous amener à revoir certaines parties du règlement – principalement dans le but de simplifier les règles afin qu’elles soient clairement compréhensibles pour tous les participants. »
