L’expert en Formule 1 Marc Surer explique pourquoi Ferrari a mis deux ans à remettre son moteur à flot, juste à temps avant le « gel des moteurs »
Ferrari a fêté une double victoire lors de l’ouverture de la saison à Bahreïn, mais le regain de forme ne se limite pas à l’équipe d’usine. Les équipes clientes Haas et Alfa Romeo connaissent également un renouveau en Formule 1 2022. Une coïncidence ? Les initiés du paddock sont unanimes : c’est aussi dû au regain de vigueur du moteur.
« Les moteurs Ferrari sont définitivement revenus là où ils étaient en 2019 », affirme le pilote AlphaTauri Pierre Gasly, et Valtteri Bottas, qui vient de passer de la puissance Mercedes à la puissance Ferrari, rapporte de première main : « Je pense qu’il n’y a presque plus de différence entre les moteurs. C’est important d’avoir cette puissance ».
Le directeur de l’équipe Mattia Binotto a parlé avant le début de la saison d’un déficit de 25 chevaux que Ferrari aurait comblé avec le nouveau Powerunit. Nous ne sommes « certainement plus derrière, et peut-être avons-nous même un peu plus de puissance », estimait-il – avant même le doublé de Bahreïn le week-end dernier.
Mais ce ne sont pas les vitesses de pointe pures qui ont permis à Ferrari de briller. Lors des qualifications, le poleman Charles Leclerc a été « flashé » à 316,6 km/h, Carlos Sainz à 315,9. C’était environ sept km/h de moins que les Red Bull, qui continueront à courir en 2022 avec la puissance de Honda, même si c’est sous le label de Red Bull Powertrains.
Le duel entre Max Verstappen et Leclerc, avec six changements de leader entre le 17e et le 19e tour, prouve que Red Bull et Ferrari ont dû rouler avec des réglages d’aile différents. Ferrari peut se permettre, grâce à sa nouvelle puissance en chevaux, de miser sur une pression d’appui plus élevée et d’accepter pour cela une résistance à l’air plus importante.
Red Bull s’étonne de la constance de Ferrari en matière de puissance
Dans une interview accordée à ‘Sky’, Helmut Marko, le consultant de Red Bull en matière de sport automobile, se montre surpris « qu’ils puissent tenir une distance de course avec ça » sans devoir réduire la puissance du moteur. La bonne nouvelle, c’est que « nous ne sommes pas très loin de Ferrari ». Le moteur Honda ne peut pas être si mauvais, sinon Verstappen n’aurait pas aspiré Leclerc à une telle vitesse au bout de la ligne droite de départ-arrivée.
Flash-back, 28 février 2020. Peu avant la fin de la dernière journée d’essais à Barcelone, un communiqué de presse de la FIA arrive dans la boîte aux lettres de la presse automobile : « FIA conclues Analysis of Scuderia Ferrari Formula 1 Power Unit ». L’une des premières analyses était la suivante : « C’est probablement la plus grosse bombe qui ait ébranlé la Formule 1 depuis le ‘Crashgate’ il y a plus de dix ans »
Apparemment, jusqu’en 2019, Ferrari avait triché dans le domaine des moteurs, exploité des zones d’ombre, ou du moins développé des moteurs qui n’étaient pas conformes au règlement. La FIA, alors dirigée par l’ancien chef d’équipe de Ferrari Jean Todt, et la Scuderia de Maranello ont conclu un accord, une sorte de transaction. Les détails de cet accord sont restés secrets jusqu’à aujourd’hui.
Mais ils ont fait jeu égal. Je pense que cela se remarque maintenant, car ils ont déjà obtenu de bons résultats par le passé avec un moteur inférieur. Maintenant, ils sont pratiquement revenus au niveau de Mercedes et Honda. Je ne dirais pas qu’il y en a un qui est vraiment meilleur. «
Reprise de Ferrari : quel est le lien avec 2019/20?
Surer voit un lien avec ce qui s’est passé en 2019/20. Ferrari, dit-il, a alors injecté, au moins par phases, plus d’essence que ce qui était autorisé, « et si tu injectes plus d’essence, tu as un moteur qui fonctionne bien s’il a suffisamment d’essence. C’est-à-dire que tu construis le moteur, la chambre de combustion, tu construis tout pour avoir suffisamment d’essence ».
« Tous les autres, qui devaient se débrouiller avec moins de carburant, ont construit des moteurs dits « maigres » », suppose Surer. Mais le 28 février 2020 est arrivé, « et soudain, ils n’ont plus eu le droit d’utiliser cette astuce ». Ferrari a également dû passer à un « moteur maigre », « et là, ils n’avaient pas encore d’expérience ».
Ferrari avait maintenant deux ans pour combler ce déficit, et il semble qu’elle y soit parvenue grâce à un travail de développement laborieux. Surer ne dit pas si Ferrari a vraiment triché à l’époque : « Sinon, ils auraient été disqualifiés. Mais ils ont en tout cas triché. En injectant plus d’essence », analyse-t-il.
C’est pourquoi Ferrari était « mauvaise » en 2020 et « déjà meilleure » en 2021 en ce qui concerne le moteur. « Ensuite, ils ont aussi amélioré l’hybride l’année dernière. Là, nous avons vu un grand progrès dans l’accélération. Et maintenant, ils ont aussi réussi la combustion, de sorte qu’ils peuvent justement tirer la performance optimale du nouveau biocarburant avec un moteur pauvre ».
Le fait que Ferrari ait eu besoin de deux ans pour se remettre de ce changement technique forcé est « un processus normal dans le développement ». Il estime en revanche que les théories du complot selon lesquelles l’accord secret FIA-Ferrari pourrait impliquer que Ferrari ne puisse à nouveau rouler à pleine puissance qu’en 2022 sont des absurdités.
« Ils ont simplement eu le choc : ‘Oh, nous ne pouvons plus rouler avec autant d’essence. Maintenant, nous devons construire un nouveau moteur’. Et là, ils n’avaient pas encore d’expérience », estime l’ancien pilote de Formule 1. Pratiquement, Ferrari a réussi à prendre le virage juste à temps avant le fameux « Engine-Freeze » …
