Il est l’un des plus grands boxeurs allemands de tous les temps. Mais la fin de sa carrière professionnelle ne s’est pas déroulée comme prévu. C’est alors qu’Henry Maske a fait part d’un soupçon désagréable
C’était censé être son grand spectacle d’adieu. Après plus de 25 ans de boxe, Henry Maschke avait l’intention de se retirer pour de bon et de prendre une retraite bien méritée.
Il voulait faire ses adieux en beauté. Lors de son dernier combat, le 11e champion IBF s’est également attaqué à la ceinture WBA. Pour cela, il lui suffisait de battre l’Américain Virgil Hill
Le 23 novembre 1996, cependant, il s’est passé quelque chose d’autre que ce qui était prévu pour Maske. Au lieu de remporter sa 31e victoire lors de son 31e combat professionnel, le boxeur a célébré sa victoire comme un « gentleman » en endurant une soirée amère devant son public allemand
Plus de 17 millions de spectateurs ont suivi le dernier combat de Maschke
La tension était palpable dans la salle olympique de Munich, pleine à craquer. Les gens voulaient faire leurs adieux à l’homme qui, par son attitude humble, a redonné à la boxe sa popularité en Allemagne.
Les chaînes de télévision allemandes étaient également en ébullition. Plus de 17 millions de personnes ont regardé le méga spectacle en direct sur RTL pour voir leur héros allemand battre
pour la dernière fois.
L’un d’entre eux était probablement le chancelier allemand de l’époque, Helmut Kohl. À la fin, l’homme politique a souhaité bonne chance à Maske en lui envoyant un télégramme – un honneur que peu de boxeurs allemands obtiennent.
« C’était formidable de voir autant de gens remplir les salles pour un sport auparavant considéré comme indigne du grand public. Tout à coup, les gens parlaient à nouveau de notre sport, sans craindre que quelqu’un d’autre les entende et leur mette le nez dessus, bien au contraire », se souvenait Maske il y a quelques années dans le Danube Currier.
Strong line-up at Maske’s farewell party
La soirée a démarré sur les chapeaux de roue. La star de la pop Heino a eu les honneurs et a chanté l’hymne national allemand de sa voix de baryton inimitable. La star de l’opéra Andrea Bocelli était également présente et a chanté sa version de « Time To Say Goodbye » avec Sarah Brightman avant de se battre en duel
Mais
Mask n’a pas semblé impressionné dans un premier temps. Le Brandebourgeois se concentre davantage sur son adversaire, qui n’a que 12 jours de moins que lui, alors âgé de 32 ans. Il voulait épuiser l’homme du Missouri, comme tous ses adversaires avant lui.
Il a toujours tenu son adversaire en échec avec son direct du droit. Il avait également un bon jeu de jambes pour son mètre quatre-vingt-dix, ce qui s’avérait très utile lorsqu’il était sur le ring. Il contrôlait ses combats à volonté.
Mais le jour même de ses adieux, les choses ne se sont pas passées comme il le souhaitait. Le champion olympique de 1988 n’a pas réussi à tenir son adversaire en respect et a été contraint à plusieurs reprises à l’impopulaire combat
Mask s’est défendu contre les critiques
Le résultat a été un combat très désagréable pour des millions d’amateurs de boxe. Musk et son entraîneur Manfred Volke, avec qui il a franchi le pas controversé de la boxe professionnelle en 1990, n’ont trouvé aucun moyen de mettre la pression sur l’Américain qui roulait.
Certains critiques ont pu confirmer que Maske n’avait pas la brutalité nécessaire pour ce sport. Après tout, le poids léger n’avait que 11 KO en 32 combats. Dans son pays d’origine, les Hills, berceau de la boxe, il n’a pas été bien accueilli avec son style de combat délibéré.
« Certaines personnes n’aimaient pas ce style. Mais je dois préciser une chose : s’il y a 18 millions de personnes qui regardent, je dirais que j’ai produit plus d’enthousiasme », a répondu Maske à la critique.
Des soupçons après la défaite Hill
Mais maintenant, le public a dû regarder leur star lutter pour obtenir des coups de poing nets. L’entraîneur de Masche a déclaré après coup qu’il s’agissait du combat le plus faible de son protégé
« Malheureusement, c’est ce qui s’est passé, je suis vraiment désolée. Dans les jours, les semaines et les mois à venir, je vais vraiment me rendre compte que ce dernier combat était une défaite », dit-il au micro, la voix cassante.
Mais lorsqu’il reprend ses esprits, il exprime une méfiance inquiète. « Ils nous ont mis en Amérique à notre place, au deuxième échelon », dit-il, laissant entendre qu’il a perdu à cause de son départ annoncé, parce qu’il n’entrait pas dans le « concept commercial ».
Malgré la défaite, les nombreux fans présents dans la grande salle l’ont fêté alors qu’il quittait la salle sous une nouvelle interprétation de « Time To Say Goodbye » de Bocelli et Brightman.
À l’époque, le triple champion d’Europe amateur ne se doutait pas qu’une décennie plus tard, il vengerait la défaite la plus douloureuse de sa longue carrière sur la colline. Mais c’est une autre histoire
