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Les patrons du circuit de tennis féminin avaient pensé que tout serait si beau. Des images spectaculaires de Cancun, au Mexique, au bord de la mer des Caraïbes, avec des plages de rêve. C’est le décor idéal pour la finale de la saison des meilleures joueuses de l’année
Cependant, au lieu d’un mélange d’idylle estivale et de tennis impressionnant, les finales de la WTA ont donné lieu à des scènes grotesques de joueuses glacées, de poubelles qui volent et de balles qui tombent. Le point culminant de la saison était déjà devenu une farce, avant même que la Polonaise Iga Svitek et l’Américaine Jessica Pegula ne s’affrontent lundi soir (heure locale) dans une finale reportée d’une journée en raison de conditions météorologiques chaotiques.
Fortement critiqué avant même le début
Avant même le début de cette course de plusieurs millions de dollars, les conditions à Cancun ont été fortement critiquées. La WTA n’ayant désigné la métropole côtière mexicaine comme site du tournoi qu’à très court terme, les préparatifs n’étaient pas encore terminés lorsque les joueuses du monde entier sont arrivées au Mexique. Résultat : contrairement à d’habitude, il était presque impossible de s’entraîner sur le Centre Court. « C’est inacceptable pour moi, alors que l’enjeu est si important », a déclaré la numéro un mondiale, la Biélorusse Arina Sabalenka.
La déception parmi les meilleures joueuses du monde est énorme – et ce n’est pas nouveau. Au début du mois d’octobre, un grand nombre de stars de l’industrie ont exprimé leur mécontentement quant à l’évolution du tennis féminin dans une lettre de protestation adressée à Steve Simon, directeur de la WTA. Des prix plus élevés, des tournois mieux programmés, une meilleure prise en charge des enfants – la liste des critiques est longue. Mais ce qui dérange le plus les joueuses, c’est qu’elles ne sont pas entendues ou prises en compte
Simon ne répond pas à la lettre
La lettre du 5 octobre adressée aux décideurs comprenait donc une demande explicite de réponse écrite de la part du patron de la WTA, M. Simon, pour le 13 octobre. Or, cette réponse n’a pas été donnée. Svitek, qui a remporté quatre tournois du Grand Chelem, a même écrit une lettre personnelle à Simon dans laquelle elle a une fois de plus répondu clairement aux demandes et aux critiques et a appelé à un « véritable changement ».
Au lieu des réponses écrites souhaitées, Simon a invité les joueuses à une réunion à Cancun. Mais même là, le chef de la WTA n’a pas donné aux joueuses les réponses qu’elles attendaient – c’est pourquoi les joueuses ont quitté la salle avant la fin de la réunion, selon The Athletic. Le fait que les représentants du syndicat des joueuses PTPA, fondé il y a environ trois ans par Novak Djokovic, n’aient pas été invités a également suscité l’irritation.
Interrogée par dpa, la WTA n’a pas répondu aux critiques. Au contraire, l’organisation a fait l’éloge des développements positifs de ces dernières années. « Nous sommes fiers de ce que nous avons accompli et nous nous réjouissons de poursuivre les discussions importantes avec les joueuses et les tournois et de continuer à travailler à un avenir solide pour le tennis féminin », a déclaré la WTA.
« Ce sera difficile pour Steve «
Mais la révolte des joueuses et le désastre de Cancun pourraient encore être dangereux pour l’Américaine Simone, au sommet de la WTA depuis huit ans. Les finales WTA 2022 à Fort Worth, Texas, se sont déroulées presque entièrement à huis clos. « Il sera difficile pour Steve de garder son emploi », a déclaré Martina Navratilova, 18 fois vainqueur du Grand Chelem, sur Amazon Prime. « Il est peut-être temps d’avoir une nouvelle direction.
La WTA est une organisation féminine, mais elle n’a eu que deux femmes à sa tête au fil des ans. « Je pense qu’il est temps, si nous avons une nouvelle direction, d’avoir à nouveau une femme à la tête de l’organisation », a déclaré Mme Navratilova, âgée de 67 ans. « Il y a beaucoup de femmes qui ont les qualités pour cela. «
Le débat sur les finales de la WTA n’est pas encore terminé avec la finale de Cancun : L’Arabie saoudite, critiquée pour ses violations des droits de l’homme, est une candidate chaude pour les prochaines éditions.