George Russell a tous les ingrédients pour tenir tête à Lewis Hamilton dans le duel des équipes Mercedes – Ce que Martin Brundle et Damon Hill disent de lui
George Russell a déjà mis un point d’exclamation lors de son deuxième week-end de Grand Prix en tant que pilote titulaire de Mercedes : Lors des qualifications de Djeddah, le jeune Britannique a obtenu la sixième place sur la grille de départ, alors que son coéquipier Lewis Hamilton a été éliminé dès la Q1. Avant même le début de la saison, deux ex-pilotes ont fait l’éloge de Russell
Outre ses compétences au volant, il y a un autre argument en faveur de Russell, comme l’explique Brundle, expert en Formule 1 : « Il connaît l’équipe. Il n’arrive pas dans une toute nouvelle équipe, il les connaît toutes si bien parce qu’il y a travaillé pendant des années en tant que jeune pilote. Il a donc les meilleures chances de tous et j’attends de grandes choses de lui ».
Mais Russell peut-il fournir des performances de haut niveau de manière constante ? Pour Brundle aussi, c’est le plus grand point d’interrogation. Dans les séries de jeunes, le Britannique avait montré qu’il pouvait remporter des championnats. En 2017, il a remporté la série GP3 et l’année suivante, en tant que rookie, le titre en Formule 2. Mais la catégorie reine est encore un tout autre monde.
Damon Hill donne un conseil simple à George Russell
Hill a donc un conseil simple à donner à Russell : « Assure-toi simplement d’être rapide. Tu devras peut-être aller plus vite que tu ne l’as jamais fait auparavant ». Le champion du monde de Formule 1 1996 parle en connaissance de cause. Au début de sa carrière de pilote titulaire chez Williams, il a d’abord été confronté à Alain Prost, puis à Ayrton Senna.
Je pense que c’est un grand pas. Il était maintenant en Formule 1, il est donc très familier avec le milieu et connaît très bien l’équipe. Il n’est donc pas complètement sorti de sa zone de confort », poursuit Hill. « Mais c’est ce qui se passe quand vous ne pouvez plus suivre votre coéquipier pendant une longue période et que vous recevez des questions. Ce sont des questions que l’on ne veut pas se voir poser à la mi-saison ! »
Mentalement aussi, Russell doit encore faire un pas, remarque Hill. La nouvelle recrue de Mercedes fait encore preuve d’une « certaine impétuosité ». Hill cite en exemple le GP d’Émilie-Romagne à Imola en 2021, lorsque Russell a percuté Valtteri Bottas en duel.
Malgré tout, Hill apprécie : « Je pense qu’il a une tête très intelligente sur les épaules, mais il est aussi passionné. Et c’est une bonne combinaison. C’est sûr qu’il va réfléchir aux choses. Il est très éloquent, donc on aura de super réponses de sa part ». Mais l’important, c’est de réaliser de superbes performances en piste, comme lors des qualifications de Djeddah.
