Avec plus d’un an de retard, Pep Guardiola a présenté ses excuses à Kalvin Phillips, dont il avait rendu public le surpoids. Phillips a bien besoin de mots chaleureux en ce moment.
Ce mardi, lors du match en retard contre le FC Brentford, Manchester City a pour objectif de garder en vue le leader de la Premier League, le FC Liverpool. Mais lors de la conférence de presse d’avant-match de Pep Guardiola, un autre élément a soudain occupé le devant de la scène : une phrase que l’entraîneur avait prononcée peu avant Noël 2022 à propos d’un joueur qui, entre-temps, ne joue plus du tout à ManCity.
A l’époque, Guardiola avait déclaré publiquement que Kalvin Phillips, qui avait déjà du mal à s’intégrer dans son nouveau club après son transfert de 49 millions d’euros de Leeds quelques mois plus tôt, était revenu de la Coupe du monde 2022 avec un surpoids. Ce n’est qu’en janvier que le joueur, aujourd’hui âgé de 28 ans, avait reconnu dans une interview accordée au Guardian que ces paroles avaient « beaucoup pesé sur sa confiance en lui et son sentiment à City », ainsi que sur sa famille, « surtout ma mère ».
Avec plus d’un an de retard, Guardiola a maintenant exprimé des remords. « Je suis tellement désolé », a déclaré le Catalan à plusieurs reprises lundi. « Je lui présente mes excuses ». Il a estimé que devoir s’excuser « une fois en huit ans » n’était « pas mal ». En fait, il parle toujours d’abord avec les joueurs avant de s’exprimer devant les représentants des médias.
« Rétention d’eau et tout le reste «
Phillips, qui dit n’avoir plus jamais abordé le sujet avec Guardiola, avait ensuite révélé être rentré à Manchester avec 1,5 kilo de surpoids, tout en parlant d’un « malentendu ». Il s’était rendu à New York pour quelques jours. « J’ai pris mon petit déjeuner, j’ai déjeuné, j’ai dîné et j’ai atterri. Et ensuite, je suis allé directement au football », avait-il déclaré l’été dernier au Daily Mail. « J’avais mangé pendant toute une journée. Pendant un vol, il y a de la rétention d’eau et tout ça ». Apparemment, il y avait eu des incertitudes sur la date à laquelle ManCity l’attendait de retour.
Depuis, Phillips n’a plus trouvé sa place dans l’équipe de Guardiola, si bien qu’il s’est fait prêter cet hiver à West Ham, malgré son contrat qui court jusqu’en 2028. Ses débuts là-bas : deux grosses bourdes, une défaite 6-0 à domicile contre Arsenal et, plus récemment, un carton jaune lors de la défaite 2-0 à Nottingham samedi. Il n’est pas certain que les excuses tardives de Guardiola lui soient d’un grand secours, mais il a bien besoin de paroles chaleureuses en ce moment.
