Oscar Piastri et Lando Norris sont en P2/3, mais n’ont aucune chance de gagner la course à Suzuka
L’équipe McLaren n’a aucune chance réaliste de remporter la course au Grand Prix du Japon. Le chef d’équipe Andrea Stella le sait : si le poleman Max Verstappen parvient à conserver la tête au départ, dit-il, « il sera tellement rapide que ce ne sera pas notre course. Nos adversaires s’appelleront alors Ferrari et Mercedes. «
Oscar Piastri et Lando Norris s’étaient emparés de la deuxième et de la troisième place lors des qualifications à Suzuka, et ce malgré l’incapacité des deux pilotes à améliorer leurs temps au tour lors de la deuxième tentative de Q3. Piastri a perdu plus de deux dixièmes de seconde dans le premier secteur. Mais les 0,6 seconde de retard sur Verstappen qui s’affichaient à la fin n’étaient pas à sa portée.
« Si nous parvenons à placer une voiture devant Max, alors nous pourrons peut-être tenter quelque chose », dit Stella. « Si ce n’est pas le cas, Max peut prendre de l’avance et faire sa propre course. L’idéal serait donc que nous prenions la tête au départ ».
Mais : « Le plus important pour nous, c’est qu’Oscar n’a pas encore de podium. S’il y parvenait, ce serait fantastique. Et nous voulons marquer autant de points que possible. Alors oui, bien sûr, nous voulons d’une part prendre la tête. Mais d’un autre côté, nous devons être prudents pour ne pas compromettre les points en fin de course. «
Parfaitement comme Mercedes : deuxième hard économisé
L’analyse des longs runs des essais du vendredi ne plaide en tout cas pas en faveur de McLaren. Lors de la simulation des longs runs, il manquait même neuf dixièmes de seconde par tour à Verstappen au lieu de six, et en matière d’usure des pneus, seul AlphaTauri a fait pire que McLaren. Même si Verstappen devait perdre la tête au départ, il lui suffirait probablement de faire preuve de patience.
« Nous sommes heureux d’avoir économisé un deuxième train de pneus durs pour la course, car cela pourrait être un bon pneu ici », explique Stella. « Les deux autres composés vont encore plus surchauffer. Même le pneu dur surchauffe, mais il semble plus à même de fournir de bons temps au tour. Voyons si nous pouvons profiter de cet avantage stratégique ».
« Nous avons fait des progrès en ce qui concerne l’usure des pneus. Malgré tout, nous sommes loin d’être aussi bons que Red Bull, par exemple. Verstappen a même pu répéter son temps au tour de Q1 avec des pneus usagés. Cela montre qu’ils sont assez doux avec les pneus, parce que normalement il perd environ deux dixièmes de seconde par tour ici. «
McLaren prévoit un déficit jusqu’à l’été 2024
Mais il est aussi clair qu’il nous manque six dixièmes de seconde. Oui, on peut améliorer l’usure des pneus avec des développements aérodynamiques, mais nous devons aussi nous pencher sur d’autres domaines. C’est trop tard pour la voiture de cette année. Je pense que nous traînerons ce désavantage au moins jusqu’à l’été prochain ».
Si l’on regarde d’un peu plus près les performances de McLaren à Suzuka, on remarque qu’il n’y a pas de différence : Selon la télémétrie, Piastri perd le plus de temps à trois endroits du circuit. Premièrement dans l’épingle à cheveux, deuxièmement à Spoon, troisièmement dans la chicane. Tous des virages qui pourraient également se trouver à Singapour. Dans les passages fluides comme les virages en S du premier secteur, McLaren est compétitive.
Verstappen gagne du temps sur McLaren presque partout. Le plus souvent à l’épingle, au spoon et à la chicane. Parce qu’il peut y freiner plus tard et ne pas perdre d’élan par la suite. JapaneseGP F12023 F1 Formel1 via @f1_tempo_ pic. twitter.com/bt5EYcP4fv
– Christian Nimmervoll (@MST_ChristianN) September 24, 2023
« Je dois malheureusement constater que mes attentes étaient justes », analyse Stella. « Les deux coins lents ont été particulièrement mauvais pour nous. Nous voyons dans les superpositions GPS que nous y perdons du temps sur de nombreux adversaires directs ». Mais ce n’était pas une mauvaise surprise, on l’avait déjà vu venir après Singapour.
Stella : l’écart de temps est plus important que prévu
« Nous nous attendions à être plus compétitifs qu’à Silverstone », dit Stella. « Nous ne savions pas si cela suffirait pour être la deuxième meilleure équipe ou si Mercedes et Ferrari seraient avec nous. Ce qui était très clair pour nous, c’est que Red Bull serait selon toute vraisemblance l’équipe la plus rapide ».
« Ils sont tout simplement très bons dans toutes les plages de vitesse de cette configuration. Verstappen gagne presque partout si l’on regarde la télémétrie. C’est remarquable et cela montre tout le travail qu’il nous reste à faire. P2 et P3, c’est un bon résultat pour l’équipe. Mais j’espérais être un peu plus près ».
« Six dixièmes, c’est déjà beaucoup et cela montre tout le travail qu’il nous reste à faire. C’est peut-être aussi une bonne chose, car cela nous ramène sur terre. Ce n’est pas que nous ayons décollé, mais nous sommes maintenant clairement conscients qu’il nous faut apporter beaucoup plus de performance aérodynamique à la voiture », explique Stella.
