Les Los Angeles Clippers ont remporté le thriller contre les Golden State Warriors. Le dernier match de la saison régulière de la NBA a tenu la ligue en haleine, car il comportait des conséquences importantes pour le tournoi de play-in. La décision n’a finalement été prise qu’après prolongation.
La fièvre du « match 7 » annoncée par Stephen Curry en personne s’est fait sentir dès les premières secondes au Chase Center de San Francisco. Bien qu’il ne s’agisse nominalement que d’un match de la saison régulière de la NBA, les deux équipes sont allées au charbon comme s’il s’agissait d’un match de playoff. Et ce pour une bonne raison. Après tout, le vainqueur devait s’assurer une place directe en playoffs, tandis que le perdant devait faire un détour par les play-ins.
Malgré la bonne ambiance qui régnait dans l’arène des Warriors, ce sont les Clippers qui ont pris le meilleur départ. L’association de James Harden (39, 13/23) et du centre Ivica Zubac (22/17) a régulièrement posé des problèmes insolubles aux hôtes. Un lancer-franc du premier a donné cinq points d’avance à l’équipe de Los Angeles (22:17). Les Warriors ont réagi avec un 16:3 en fin de période (25:33).
Leonard en mode playoff
Lorsque les Clippers ont recommencé à marquer dans la deuxième manche, ils se sont soudainement retrouvés avec un retard de douze points (25-37). Mais, emmenés par le puissant Kawhi Leonard (33, 13/19), ils ont réussi à remonter la pente, ce qui s’est concrétisé à la fin du quart-temps par un trois-points profond de Norman Powell (60:58).
Après le changement de côté, le match s’est transformé en un véritable thriller. L’avantage a changé 17 fois de camp entre les deux équipes. Alors que Leonard portait les Clippers de panier en panier, Jimmy Butler jouait gros dans cette phase (30, 12/20) et maintenait ses Warriors au niveau. Mais Norman Powell a de nouveau donné l’avantage aux Clippers juste avant la fin du quart-temps sur un drive (83-82).
Les Warriors ratent des occasions de gagner
Dans le dernier quart-temps, les Warriors ont longtemps couru après un retard que les Clippers avaient entre-temps creusé à six points (92:86). En fin de match, Stephen Curry (36 ans, 10/20) a enfin pris le jeu à son compte, marquant onze points consécutifs pour les Warriors et leur donnant l’avantage (111:107). Mais ce sont à nouveau les visiteurs qui ont eu le dernier mot, en la personne de Harden et Zubac, qui ont égalisé par des tirs au panier. On en est arrivé à la prolongation.
Ce sont à nouveau les Clippers qui ont pris le contrôle du match. Deux triplés de Harden ont permis de porter la marque à +6 (117:111). Les Warriors ont réduit le score par Green et Curry, mais n’ont jamais été menés au score. Après que Green ait manqué un panier ouvert à quelques secondes de la fin, c’en était fini des Warriors.
Golden State termine ainsi la saison à la septième place du classement et doit se rendre en play-in, où il rencontrera d’abord les Memphis Grizzlies. Les Los Angeles Clippers, quant à eux, affronteront les Denver Nuggets au premier tour des playoffs.
