Ses meilleures années semblaient à peine commencer, mais c’est maintenant la fin. La très populaire joueuse australienne tire sa révérence au sommet. A propos d’une sportive aux multiples talents qui met fin à sa carrière de tennis pour la deuxième fois.
Ashleigh Barty s’est assise devant la caméra, vêtue d’un simple t-shirt bleu foncé, un fin sourire étirant ses lèvres. « Il n’y a pas de bonne ou de mauvaise façon de faire. C’est simplement mon chemin », a déclaré la numéro un mondiale du tennis avant d’annoncer, à la surprise générale, qu’elle mettait un terme à sa carrière à seulement 25 ans : « Je sais dans mon cœur que c’est la bonne chose à faire pour moi ».
La gagnante en titre de Wimbledon et de l’Open d’Australie, l’ancienne tenante du titre de l’Open de France, la joueuse dominante du circuit quitte brusquement la grande scène – et le monde du tennis est sous le choc. « C’est la première fois que je le dis à haute voix et oui, c’est difficile à dire », a avoué Barty, très émue, lors de l’entretien avec son ancienne partenaire de double Casey Dellacqua. Mais elle se dit « tellement heureuse » et « tellement prête » à franchir ce pas décisif.
Elle s’est déjà retirée du tennis une fois, en 2015, en raison d’une trop grande pression. Elle a préféré jouer au cricket de manière professionnelle.
Mais Barty est revenue à la balle de feutre jaune et son jeu varié et puissant a été difficile à battre. En 2019, elle a réussi son premier grand coup sur la cendrée de Paris et s’est hissée au sommet du classement mondial, qu’elle a conservé jusqu’à présent pendant 114 semaines – seules Steffi Graf (186), Serena Williams (186) et Martina Navratilova (156) sont restées plus longtemps au sommet.
Pendant la période de gloire de Corona, alors qu’elle renonçait à voyager, elle a tout simplement troqué sa raquette de tennis contre un driver et a remporté d’emblée le championnat amateur du Brookwater Golf Club près de Brisbane. Barty a un talent incroyable pour les balles.
L’année dernière, l’athlète d’Ipswich/Queensland a prouvé son statut exceptionnel à Wimbledon, avant de devenir définitivement une icône dans son pays en remportant sa première victoire à domicile depuis 1978, en janvier dernier à Melbourne.
Retraite à l’apogée : les illustres prédécesseurs de Barty
Barty tire sans doute définitivement sa révérence à un moment de sa carrière où elle avait toutes les chances de remporter d’autres grandes victoires.
C’est une étape que les experts et les observateurs n’avaient pas vu venir. Mais Barty est loin d’être la première sportive de haut niveau à tourner le dos à son sport alors qu’elle est au sommet de sa carrière. Il suffit de penser aux biathlètes Magdalena Neuner et Laura Dahlmeier, qui ont arrêté à respectivement 24 et 25 ans. Ou encore la patineuse artistique américaine Tara Lipinski : championne du monde à 14 ans, championne olympique (1998) à 15 ans, fin de carrière à 16 ans.
Pourquoi Barty, qui est fiancée à l’ancien golfeur professionnel australien Garry Kissick, a-t-elle décidé de faire ce choix ? Certainement parce qu’elle a réalisé le rêve de sa vie de sportive : remporter « son » Open d’Australie. Ses déclarations laissent entendre que la préparation de ce triomphe a été incroyablement éprouvante pour la tête et le corps. Dans son pays, on attendait énormément de cette femme de pouvoir très populaire. Maintenant qu’elle a livré la marchandise, la pression et la tension se sont envolées.
Barty : je suis « absolument usé «
Elle ne ressent plus cette « impulsion physique, ce désir émotionnel et en quelque sorte tout ce dont on a besoin pour se défier au plus haut niveau ». Elle sait simplement qu’elle est « absolument usée », a déclaré Barty : « Je sais que je n’avais plus rien à donner physiquement, et c’est le succès pour moi ».
Elle sait « qu’il y aura des gens qui ne comprendront pas », mais elle est sûre « que le moment est bien choisi » pour se retirer et « poursuivre d’autres rêves ». Le succès, c’est de savoir « que j’ai absolument tout donné ». Elle est « comblée » et « je sais combien il faut de travail pour donner le meilleur de soi-même ».
Le cross de coup droit fracassant pour remporter le titre à l’Open d’Australie reste donc le dernier échantillon de l’excellent jeu d’Ash Barty. Elle quitte le tennis de haut niveau avec le sourire – et son sport perd une athlète et une ambassadrice hors pair.