Un an après un changement controversé, les procédures SC des 24 Heures du Mans sont à nouveau modifiées – régime spécial pour les 60 dernières minutes
Le « backdrop » derrière le Safety-Car aux 24 Heures du Mans sera supprimé en 2024. la procédure SC est considérablement remaniée. Elle occupe désormais dix pages entières dans le règlement sportif. De plus, il y a un règlement spécial pour la dernière heure de course.
Le principe du regroupement de l’ensemble du peloton dans les 23 premières heures de course ne change pas. On continue de commencer avec trois safety-cars, qui sont regroupés derrière un safety-car une fois le danger éliminé.
Le « Pass around », plus connu dans le sport automobile américain sous le nom de « Wave-by », n’est pas non plus affecté par l’amendement. Cela signifie que les véhicules qui passent derrière le Safety-Car avant le leader de leur classe peuvent revenir en arrière. Ce n’est qu’ensuite que le tri coûteux des classes est supprimé.
Dans la pratique, cela signifie que les écarts dans la catégorie hypercar se réduisent énormément. Un collier de perles comme dans l’IMSA SportsCar Championship ne se forme toutefois pas lors du redémarrage, car les véhicules ayant plusieurs tours de retard forment un tampon. Plus l’écart avant la SC est important, plus le nombre de voitures entre deux hypercars est élevé. Dans le même temps, les autres classes ne sont pas disloquées.
Modification controversée des règles 2023
La réforme des règles de la Safety Car en vue de la 100e édition des 24 Heures du Mans en 2023 a été vivement critiquée, tant par les puristes que par le paddock. Une avance de trois minutes et demie serait presque entièrement détruite au Mans par une intervention du SC, ce qui ne serait pas le cas sur des circuits de longueur normale. Il a été question d’une « américanisation » de la course qui ne correspond pas au caractère des 24 Heures du Mans.
L’ACO réagit à présent avec un règlement spécial, qui ne s’applique toutefois qu’aux 60 dernières minutes de la course. Afin d’éviter que la course ne se décide au sprint, il reste alors trois safety-cars, ce qui permet de maintenir des écarts plus importants s’ils l’étaient déjà auparavant.
Le règlement a été fortement remanié par l’ACO l’année dernière afin d’éviter que les petites catégories ne soient déchirées par l’utilisation de trois safety-cars. La classe GTE-Pro, en particulier, a été régulièrement déchirée parce que certaines voitures « attrapaient » encore un train de safety-cars.
D’autres, qui se trouvaient juste derrière, ont été rattrapées par le safety-car suivant. Ils se sont retrouvés à l’avant du train suivant et, après le redémarrage, ont soudainement accusé un retard d’environ 1:15 minutes sur les voitures qui les précédaient, même s’ils étaient juste derrière elles auparavant.
Les détracteurs du nouveau système ont toutefois fait valoir que l’ACO n’avait pas voulu laisser passer l’occasion d’un blockbuster final pour les chaînes de télévision, ce qui était absolument inapproprié pour la classique d’endurance. D’autant plus que le règlement a été modifié à un moment où la LMGTE Pro n’existait plus et où la LMP2 ne serait plus aussi disputée qu’auparavant en raison de la fin déjà prévisible du WEC.
C’est du moins à ces rumeurs que l’ACO répond avec sa dernière modification du règlement. Il n’en reste pas moins que les écarts peuvent théoriquement être quasiment annulés jusqu’à une heure de la fin si un safety-car est envoyé en piste avant la fin de cette marque.
