La forte cadence initiale de Charles Leclerc au Grand Prix de Las Vegas pourrait lui avoir coûté un meilleur résultat : Ferrari avec des problèmes de pneus
Charles Leclerc a vécu une course avec des hauts et des bas au Grand Prix de Las Vegas. Après un départ canon qui l’a fait passer de la quatrième à la deuxième place sur la grille de départ, il semblait presque être le favori pour la victoire en début de course, car : Leclerc a réussi à se glisser dans la fenêtre DRS du pilote Mercedes George Russell et a failli dépasser le futur vainqueur de la course avant le virage 14 pour prendre la tête de la course.
Mais l’approche agressive de Leclerc pourrait finalement avoir eu raison de sa course. Sa Ferrari SF-24 a souffert d’un fort graining, en particulier sur les pneus mediums lors du premier relais : « D’un virage à l’autre, j’ai soudain perdu trois secondes par tour. C’était complètement fou », s’étonne Leclerc, qui a dû rentrer aux stands en premier parmi les pilotes de pointe.
Vasseur : L’attaque précoce de Leclerc « a tout détruit »
Le problème de pneus précoce a non seulement coûté du temps à Leclerc, mais aussi de précieuses positions dans la lutte pour le podium. Le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, explique que les fortes contraintes sur les médiums ont été déterminantes : « Charles a essayé d’attaquer Russell, mais cela a tout détruit. Nous avons perdu dix secondes en quelques tours ».
Ferrari a donc dû adapter sa stratégie, ce qui, selon Vasseur, a été « une situation extrêmement difficile » et n’a finalement permis à Leclerc que de terminer quatrième. Avec les pneus durs, le rythme de Leclerc s’est stabilisé :. « L’équilibre était nettement meilleur et je me suis senti à nouveau compétitif lors du deuxième relais », explique le Monégasque.
Certes, Mercedes est restée hors de portée, mais compte tenu de la difficulté de la phase initiale, Leclerc est satisfait : « Après le premier relais, j’aurais pris la quatrième place tout de suite ». Il souligne toutefois que les conditions de piste ont encore compliqué les problèmes de pneus : « Le vent a aggravé le graining dans le secteur central et a rendu les dépassements encore plus difficiles. »
Leclerc : Ont sous-estimé le rythme de Mercedes
Avant le week-end de course, Ferrari était considérée comme la grande favorite de la course à Las Vegas, car les longues lignes droites et les virages lents correspondent aux points forts de la voiture. Mais dès les qualifications, il s’est avéré que la SF-24 luttait avec ses pneus en raison des températures froides.
Alors qu’il était difficile de faire monter les pneus en température lors des qualifications, les problèmes de graining étaient nettement plus nombreux en course que chez Mercedes, malgré des températures plus élevées de six degrés le jour de la course par rapport aux jours d’entraînement précédents.
Dans la lutte pour le championnat du monde des constructeurs contre McLaren, Ferrari s’est rapprochée avec les troisième et quatrième places de Carlos Sainz et Charles Leclerc. A deux week-ends de course de la fin, McLaren n’a plus que 24 points d’avance, mais selon Leclerc, il aurait été possible de gagner plus de terrain à Las Vegas : « Je pense que nous nous attendions à être plus forts qu’eux, ce qui a été le cas. Mais nous ne nous attendions pas à ce que Mercedes soit aussi forte. Donc peut-être que Mercedes est plutôt l’échappée »
Perspective difficile pour le Qatar
Sceptique quant aux courses restantes, Leclerc voit surtout le prochain circuit du Qatar comme un grand défi dans la lutte pour le championnat du monde : « Au Qatar, ils [McLaren] seront très forts. Je serais surpris que nous puissions rattraper des points là-bas, mais nous devons faire de notre mieux ».
Le circuit du désert réserve surtout des virages moyennement rapides et rapides pour les équipes, un point fort de McLaren, même si Red Bull et Mercedes peuvent aussi espérer de bonnes cartes sur ce type de piste. Sur des circuits similaires comme Silverstone ou la Hongrie, Ferrari a eu du mal cette année.