LeBron James a conservé une chance de titre supplémentaire dans sa glorieuse carrière en menant ses Lakers en demi-finale du tournoi In-Season. Des Bucks en furie s’y trouvent également. La NBA mercredi matin.
Il a fallu un peu de chance aux Lakers de Los Angeles pour tenir en échec les Suns de Phoenix 106 à 103 en quart de finale du nouveau tournoi In-Season et après 14 changements de leader. De la chance et un LeBron James en forme de gala. Une fois de plus, la superstar de 38 ans n’a montré aucun signe d’usure et a tiré les rênes dans le quatrième quart-temps.
Alors que le protagoniste des Suns Kevin Durant (31 points) a manqué un triple et donc une chance de prolongation alors que le chronomètre s’arrêtait, le King a inscrit 15 de ses 31 points dans le Q4 et a également réussi à obtenir un temps mort controversé auprès des arbitres à quelques secondes de la fin, alors que son coéquipier Austin Reaves risquait de perdre la balle dans son propre camp.
Les temps morts malins de LeBron
Reaves avait marqué « from downtown » à 15 secondes de la fin pour le score de 105-101, et si le suspense s’est poursuivi ensuite, c’est aussi parce qu’Anthony Davis n’a réussi qu’un seul de ses deux lancers francs. « J’ai souvent été dans cette situation dans ma carrière et je sais quelle est ma mission. Mais le tir important est venu d’AR », a déclaré James (onze assists, cinq interceptions) face à son temps mort demandé intelligemment et rapidement, et en regardant son arrière et son tir décisif.
Et que signifierait pour lui un premier titre en NBA Cup ? « C’est ce que c’est : la première fois et nous avons une chance. Alors pourquoi pas ? Les meilleurs basketteurs du monde se battent pour ça, alors on se bat ». De plus, comme on l’a entendu entre-temps à plusieurs reprises dans les cercles de joueurs, les professionnels aiment le caractère de play-off des matches si tôt dans la saison. De plus, il s’agit à Vegas d’un prix de 500 000 dollars américains (environ 461 000 euros) par tête – une pluie chaude, notamment pour les rôlistes aux salaires moins élevés.
Antetokounmpo hausse les épaules : « Les riches s’enrichissent «
Le troisième demi-finaliste avait déjà été désigné avec la victoire des Milwaukee Bucks contre les New York Knicks (Julius Randle, meilleur marqueur avec 41 points) du centre allemand Isaiah Hartenstein (4 points, 7 rebonds, 5 passes) sur le score de 146 à 122. La superstar des Bucks, Giannis Antetokounmpo (35 points, dix passes), a cependant clairement montré qu’il ne connaissait pas encore tous les détails de la nouvelle compétition. Il a en tout cas commenté sèchement les 100.000 dollars américains qu’il venait de gagner en se qualifiant pour les demi-finales : « Est-ce qu’on va avoir de l’argent ? Nous recevons de l’argent ? », a demandé le Grec, qui a gagné 45,64 millions de dollars américains cette saison, avant d’ajouter en haussant les épaules : « Les riches deviennent plus riches ».
Jeudi, les Lakers affronteront les Pelicans de la Nouvelle-Orléans pour obtenir leur ticket pour la finale, tandis que les Bucks se mesureront aux Indiana Pacers. La finale de samedi se déroulera également dans la métropole du jeu.