Le traditionnel rallye d’Irlande pourrait être ajouté au calendrier du Championnat du monde des rallyes (WRC) en 2026 en tant qu’épreuve asphalte supplémentaire
Avec l’Irlande, c’est un autre pays qui met le cap sur le Championnat du monde des rallyes (WRC). Dès 2026, le WRC pourrait à nouveau faire étape sur l’« île verte ». Les négociations concrètes entre le promoteur du WRC et les organisateurs locaux approchent d’une étape décisive, comme l’explique Simon Larkin, directeur des événements WRC, dans un entretien avec Autosport,
Nous travaillons avec Motorsport Ireland, en particulier avec son président Aiden Harper, qui fait un travail fantastique », explique Larkin. « Je pense que le championnat aimerait aller en Irlande et nous voulons aussi ajouter un autre événement sur asphalte pour équilibrer le tout. L’Irlande est un candidat fantastique ».
Le souhait du championnat du monde des rallyes d’ajouter un autre rallye sur asphalte à son calendrier pourrait justement être une chance pour l’Irlande. En 2024, seules quatre des 13 épreuves du WRC, y compris le Rallye Monte-Carlo, seront disputées sur asphalte.
L’Irlande a accueilli quatre fois une manche du WRC
Dans le calendrier de 14 épreuves de la saison WRC 2025, seuls quatre rallyes asphalte sont au programme : Monte-Carlo, Europe centrale, Japon et Gran Canaria, disputé pour la première fois dans le cadre du WRC. En 2026, les organisateurs du WRC souhaitent qu’il y en ait cinq et que le Rallye de Croatie revienne au calendrier après une année d’absence.
« Il est très probable que [une manche supplémentaire sur asphalte] soit ajoutée au calendrier existant de 14 manches », explique Larkin, qui a rencontré le mois dernier des membres du gouvernement irlandais pour discuter des projets du pays en matière de WRC. « Nous avons rencontré le département des grands sports du ministère des sports et nous avons fait une bonne présentation que nous allons suivre et présenter à nouveau », dit-il.
Entre 2005 et 2009, l’Irlande a accueilli quatre fois une manche du championnat du monde. Le rallye a une longue tradition sur l’île. Le « Circuit of Ireland » a été disputé pour la première fois en 1931, ce qui en fait l’un des plus anciens rallyes au monde.
Après des années difficiles, retour sur le devant de la scène?
Après le dernier passage du Championnat d’Europe des Rallyes en 2016, le rallye a connu quelques difficultés ces dernières années. De 2017 à 2019, l’événement a été annulé pour des raisons financières et un retour prévu en 2020 et 2021 a été contrecarré par la pandémie de COVID-19.
Les projets de faire renaître le Rallye d’Irlande dans le cadre du Championnat du monde des rallyes ne sont pas nouveaux. Ils ont récemment échoué parce que le financement de 15 millions d’euros promis par le gouvernement irlandais pour 2025 n’a pas pu être assuré.
Mais aujourd’hui, les conditions économiques pour une course de championnat du monde en Irlande sont à nouveau réunies, selon les organisateurs locaux. Motorsport Ireland estime que le rallye générerait 300 millions d’euros pour l’économie locale en se déroulant sur trois sites – Waterford, Kerry et Limerick – sur une période de trois ans.
La durabilité économique des événements est également importante pour l’organisateur du WRC lorsqu’il établit le calendrier. « Nous faisons appel à des fonds publics pour un grand nombre de ces événements et nous voulons prouver qu’il ne s’agit pas d’argent gaspillé, mais que cet argent est récupéré, car le nombre de visiteurs internationaux qui participent à ces événements apporte de l’argent frais à la région et à la ville, ce qui est à son tour rentable », explique Larkin.
L’impact économique des épreuves du championnat du monde est actuellement étudié à travers l’exemple du Rallye d’Europe centrale et des épreuves en Lituanie et en Pologne.
