Le championnat du monde des rallyes débutera en Arabie saoudite à partir de la saison 2025 : les responsables ont signé un contrat à long terme de 10 ans pour l’avenir
Le Championnat du monde des rallyes (WRC) fait son retour au Moyen-Orient ! Alors que le WRC caressait l’idée d’un retour dans la région depuis un certain temps déjà, et que la dernière manche du championnat s’est déroulée dans la région lors du Rallye de Jordanie en 2011, les responsables ont signé un contrat de 10 ans.
L’année prochaine, le Rallye d’Arabie Saoudite sera inscrit pour la première fois au calendrier du WRC et la finale devrait se dérouler en novembre. Le rallye, qui se déroulera autour de Djeddah et comportera un mélange d’épreuves de montagne et de désert, devrait occuper cette place au moins pour les cinq prochaines années.
Un test devrait avoir lieu au début de l’année prochaine dans le cadre du Middle East Rally Championship. « Nous sommes très heureux d’accueillir le Championnat du monde des rallyes pour la première fois en 2025 », a déclaré le prince Chalid bin Sultan Al Abdullah Al Faisal, président de la Fédération saoudienne des sports automobiles.
Un défi unique pour les pilotes et les copilotes
« L’arrivée d’une autre série de courses d’envergure mondiale en Arabie saoudite confirme l’ampleur de notre transformation en un centre majeur du sport automobile dans la région ». Outre le championnat du monde des rallyes, l’Arabie saoudite accueille désormais la Formule 1, la Formule E et le Rallye Dakar.
« En élargissant notre portefeuille de sports mécaniques et en renforçant notre engagement à accueillir de grandes séries de sports mécaniques comme le WRC dans le royaume, nous restons fidèles aux objectifs de la Vision 2030, qui vise à améliorer la vie de tous les Saoudiens », a déclaré le prince Chalid.
« C’est un grand moment pour le sport automobile au Moyen-Orient », ajoute Mohammed Ben Sulayem, président de la FIA. « Cela fait plus d’une décennie que le Championnat du monde des rallyes de la FIA n’a pas été accueilli dans la région et je suis bien placé pour savoir quels défis uniques attendent les pilotes et les copilotes lors du Rallye d’Arabie Saoudite 2025. «
Pourquoi le WRC va en Arabie saoudite
Les responsables du championnat du monde des rallyes ont évoqué plusieurs raisons pour justifier leur décision d’organiser une manche du championnat en Arabie saoudite. Cette incursion dans la région du Moyen-Orient est considérée par le WRC comme faisant partie de son plan visant à compléter une série d’événements couvrant toutes les régions et tous les terrains.
Elle fait suite aux récentes mesures prises pour réintroduire des rallyes tels que le Safari Rally au Kenya, le Rallye du Japon et le Rallye de l’Acropole, en plus du projet américain prévu pour 2026. Les responsables ont également déclaré que le marché automobile saoudien, en plein essor, est attractif pour les constructeurs et les acteurs actuels.
Le directeur de l’événement WRC, Simon Larkin, est convaincu que les routes uniques d’Arabie Saoudite apporteront quelque chose de nouveau au championnat du monde des rallyes lorsqu’il s’agira de raconter des histoires. « Nous ne sommes pas allés au Moyen-Orient depuis 2011, donc pour nous, c’est une façon de compléter l’histoire de notre calendrier. Je pense que les images et l’histoire que nous pouvons raconter là-bas sont vraiment passionnantes », explique Larkin.
« Les routes que nous avons trouvées là-bas et la manière dont nous voulons en parler, c’est un rallye avec trois histoires. Il y aura un jour dans les montagnes, un jour dans une région volcanique et un jour dans le désert. Ce ne sera pas le Dakar, mais cela ressemblera à une journée dans le désert sur des routes de sable moulées. Chaque jour sera différent. «
« Essayer de montrer où nous menons le WRC «
En outre, l’événement espère renouer les liens avec une région qui a une riche histoire en matière de rallye, tout en augmentant le nombre de participants au WRC originaires du Moyen-Orient.
« Nous pensons qu’il s’agira d’un événement et d’une histoire formidables dans une culture du sport automobile qui a grandi en grande partie avec le rallye », a déclaré Larkin. « Elle n’a pas grandi avec la Formule 1 ou d’autres sports. Le rallye est beaucoup plus ancré dans le cœur et l’âme des fans saoudiens moyens de sport automobile, et nous pensons que c’est ce que nous verrons là-bas. «
« Avant, nous avions beaucoup de pilotes privés du Moyen-Orient, mais cela a diminué. Nous pensons que le Rallye d’Arabie Saoudite peut donner un grand coup de pouce au championnat des rallyes du Moyen-Orient et qu’il va stimuler la participation là-bas. Nous essayons de montrer où nous voulons mener le championnat du monde des rallyes et améliorer le rallye ».
La décision de la Formule 1 d’organiser une course en Arabie saoudite depuis 2021 a suscité des discussions sur la situation des droits de l’homme dans le pays et a donné lieu à des accusations de « sportswashing ». A cette question en rapport avec la décision du WRC d’aller en Arabie saoudite, Larkin répond : « En Arabie saoudite, il y a un rallye réservé aux femmes. Nous pensons que beaucoup de ces obstacles ont été éliminés ».
« Des choses comme la possibilité pour les femmes de conduire sont une chose du passé, et nous ne pouvons pas blâmer les gens éternellement. Je pense que la façon dont ils [l’Arabie saoudite] se développent et utilisent le sport pour évoluer est un message que nous aimons transmettre «
