Avant, Mikko Hirvonen et Sébastien Loeb étaient de proches rivaux – Il n’y aura probablement pas d’autre confrontation
Hirvonen, 41 ans, a participé au WRC jusqu’en 2014, où il était l’un des plus proches poursuivants de Loeb à la fin des années 2000 et au début des années 2010. Entre 2008 et 2012, le Finlandais a terminé quatre fois deuxième au classement général, à chaque fois derrière le Français. Hirvonen a gagné 15 rallyes dans sa carrière, mais n’a jamais remporté le titre.
En 2009, Hirvonen n’est pas passé loin : le Finlandais a été au coude à coude avec Loeb tout au long de l’année, avec pour point d’orgue la finale en Grande-Bretagne, après six victoires pour Loeb et quatre pour Hirvonen. Loeb s’est assuré la septième victoire de la saison et a remporté le championnat avec seulement un point d’avance sur son poursuivant.
Hirvonen s’est retiré du WRC à l’issue de la saison 2014, tandis que Loeb continue de participer à quelques rallyes. Cela ressemble en fait à un compte non réglé entre les deux as du rallye, mais le Finlandais exclut tout retour. Il souhaite continuer à se concentrer sur l’aide aux jeunes pilotes de rallye et sur le développement de talents.
Hirvonen a récemment été nommé instructeur en chef du programme de formation WRC de Toyota. Il est chargé d’aider les jeunes pilotes japonais à accéder au championnat du monde. Il a actuellement sous son aile trois pilotes qui pourraient un jour accéder à la catégorie Rally1 du WRC.
Il déclare à  : « Je ne vais certainement plus courir au niveau WRC. Je pourrais faire quelques rallyes historiques amusants ou de l’autocross, mais là encore, il n’y a pas de projets concrets. Pour l’instant, je suis heureux de regarder mes gars s’entraîner et de m’impliquer dans le programme Toyota. Cela me suffit ».
Hirvonen a toutefois beaucoup de respect pour Loeb : « Chapeau à lui ! Il a fait un fantastique Rallye Monte-Carlo. Mais cela n’a pas allumé chez moi l’étincelle qui m’aurait donné envie de faire moi-même un come-back ». Le rôle dans l’ombre et le travail avec les jeunes talents comblent le Finlandais, c’est pourquoi il n’a aucune raison de sortir son costume de pilote de course de la cave.
Hirvonen ne s’occupe pas seulement des Japonais Hikaru Kogure, Nao Otake et Yuki Yamamoto, mais il aide aussi Kalle Rovanperä à s’améliorer sur les rallyes asphalte. Rovanperä fait partie des jeunes les plus prometteurs chez Toyota. Le Japonais veut suivre Takamoto Katsuta, qui a déjà atteint les sommets du WRC.
