Inter Miami a été surpris par son échec précoce en play-offs de MLS. L’équipe emmenée par Lionel Messi s’est inclinée lors du troisième match face à Atlanta United et n’a pas réussi à se qualifier pour les quarts de finale.
La situation de départ avant le troisième affrontement dans le cadre des play-offs entre Miami et Atlanta était claire : seul le vainqueur passerait un tour et pourrait rêver du titre. Lionel Messi et ses coéquipiers avaient l’avantage du terrain, mais ils n’en ont pas profité. La défaite 2-3 a brutalement mis fin aux espoirs de remporter le premier championnat de la jeune histoire du club – malgré le budget probablement le plus important de tous les clubs de MLS. « Les joueurs sont tristes, comme ils devraient l’être, quand il y a tant d’attentes et que l’équipe ne peut pas les satisfaire », a souligné l’entraîneur en chef Gerardo Martino.
Miami avait ouvert le score par Matias Rojas à la 17e minute, mais un doublé de Jamal Thiare a immédiatement donné l’avantage à Atlanta (19e, 21e). Au milieu de la deuxième mi-temps, Messi a récompensé les efforts de son équipe en marquant de la tête (2:2, 65e), après une brève et violente bagarre devant le but, les locaux voulant reprendre le jeu rapidement avec le coup d’envoi. Mais ce sont les visiteurs qui ont fait preuve de plus de sang-froid en fin de match : Bartosz Slisz a placé un puissant coup de tête dans le but pour le score final de 3-2 (76e), alors qu’un joueur des locaux était tombé et s’était couché dans la surface de réparation sans l’intervention d’un adversaire – ce qui a entraîné d’autres discussions et protestations.
Le gardien d’Atlanta, Brad Guzan, a réalisé de superbes arrêts et Messi a tiré deux coups francs dans le mur en fin de match, ce qui a permis à Miami de se qualifier pour les play-off. Le champion du monde argentin n’a pas voulu s’exprimer après le match.
« La saison a eu de bons et de mauvais côtés. Dans cette dernière partie de l’année, nous avons pris l’habitude d’atteindre les objectifs, mais nous n’avons pas pu réaliser le plus important », a déclaré Martino, faisant allusion au record du tour principal de son équipe avec 74 points.
Pour Atlanta, qui n’a accédé aux play-offs qu’après s’être qualifié contre Montréal, les quarts de finale se poursuivront contre Orlando City. Dans les autres duels, le L.A. Galaxy de Marco Reus affrontera Minnesota United, le rival de la ville, le Los Angeles FC, jouera contre les Seattle Sounders, et à New York, le derby de la ville opposera le NYCFC et les Red Bulls.
