L’été dernier, Nathan Tella a quitté Southampton, relégué en Premier League, pour le Bayer 04 Leverkusen pour 23 millions d’euros et a signé un contrat à long terme jusqu’au 30 juin 2028. Ses ambitions étaient élevées, mais il n’a pas encore réussi à devenir titulaire.
Il est entré en jeu cinq fois en Bundesliga cette saison, mais à chaque fois, l’entraîneur Xabi Alonso ne l’a fait entrer qu’en remplacement et il attend toujours son premier but en Bundesliga. Le joueur de 24 ans a eu plus de temps de jeu en coupe, où il a joué jusqu’à la 64e minute lors du match à Sandhausen (5-2), et surtout en Europa League, où il a été titulaire dans trois des quatre matchs et a marqué son premier but en match officiel lors du match à Molde FK (2-1) lors de la deuxième journée.
Le souhait de l’équipe nationale se réalise
Tella, qui possède la double nationalité anglaise et nigériane, n’avait pas caché son désir de mûrir à Leverkusen pour devenir un international, non pas d’Angleterre, mais du Nigeria. « Au cours des dernières années, j’ai réalisé que le Nigeria représentait une partie importante de ma vie. J’ai été un garçon de Londres toute ma vie, mais si j’avais l’occasion de jouer pour le Nigeria, je serais plus qu’heureux », avait déclaré le joueur offensif.
Son vœu est désormais exaucé. Tella a été sélectionné, tout comme son collègue de club Victor Boniface, dans la liste des 23 joueurs des « Super Eagles » pour les matchs d’ouverture des éliminatoires de la Coupe du monde contre le Lesotho (16 novembre) et le Zimbabwe (19 novembre). C’est ce qu’a annoncé la Fédération nigériane (NFF) jeudi soir.
Le triple champion d’Afrique devra toutefois renoncer à sa star de pointe Victor Osimhen. L’attaquant du SSC Naples est absent en raison d’une blessure à la cuisse et ne sera donc pas à la disposition de l’entraîneur portugais José Peseiro.