Kelvin van der Linde est à court d’options dans la lutte pour un contrat d’usine : Pourquoi Toyota et Lexus se sont également retirés et quel espoir reste-t-il maintenant
On est toujours sans nouvelles de l’écurie dans laquelle évoluera Kelvin van der Linde en 2025. Alors qu’il semblait d’abord que Abt et Lamborghini seraient en DTM, les indices s’accumulent pour dire qu’après quatre ans de collaboration, la séparation avec le constructeur de l’Allgäu aura lieu et que le Sud-Africain d’origine ne sera pas non plus pilote officiel de Lamborghini.
Maintenant, la porte devrait également être fermée chez Toyota et Lexus : En effet, l’équipe Akkodis-ASP a officiellement annoncé mercredi qu’elle miserait sur Ben Barnicoat plutôt que sur Kelvin van der Linde pour l’engagement de Lexus dans la catégorie LMGT3 du championnat du monde d’endurance WEC 2025.
Le Britannique de 28 ans connaît la Lexus RC F GT3 pour l’avoir conduite dans la série américaine IMSA et il est considéré comme un homme rapide. Le professionnel dans l’autre voiture est le pilote d’usine Toyota Jose Maria Lopez, ce qui ne laisse plus de place à van der Linde. Mais qu’est-ce que cela signifie pour le vice-champion de DTM?
BMW reste-t-elle la dernière chance?
Il paraît que Kelvin van der Linde avait initialement tenté de faire partie du programme Hypercar, au moins comme pilote de réserve, via l’engagement de Lexus dans le WEC. Le départ d’Akkodis-ASP et le fait qu’il n’ait pas non plus pris place dans la Toyota GR010 Hybrid lors des tests rookies du WEC à Bahreïn indiquent qu’il n’y a pas de perspective pour lui chez les Japonais en 2025. Et un engagement IMSA au volant d’une Lexus n’est actuellement pas envisageable.
Le pilote de 28 ans, dont le contrat avec l’Abt expire à la fin de l’année et qui ne fait actuellement partie d’aucun cadre de constructeur, pourrait être engagé l’année prochaine chez Lexus/Toyota, Porsche ou BMW.
Comme il ne semblait pas possible d’engager Kelvin van der Linde chez Porsche non plus, il se pourrait que BMW devienne la dernière chance. D’autant plus que son manager Dennis Rostek a déjà deux pilotes dans l’équipe d’usine du constructeur munichois avec Rene Rast et le frère de Kelvin, Sheldon van der Linde, qui utilise également une hypercar.
Pourquoi l’engagement de Lexus n’était pas si attractif
Avant même le week-end DTM de Spielberg fin septembre, Kelvin van der Linde avait clairement indiqué qu’un programme hypercar était si intéressant parce que « rien d’autre que le sport automobile professionnel pur ne l’attirait malheureusement plus ». Une constatation qui s’est renforcée lors de son engagement de Lexus dans le WEC, car dans la catégorie LMGT3, les professionnels doivent partager la voiture avec des pilotes des catégories bronze et argent de la FIA.
« On devient presque un peu plus égoïste en DTM, parce qu’on s’occupe constamment de soi – de sa voiture, de son mécanicien, de son ingénieur », fait-il référence au principe d’un pilote par voiture, rare en GT en DTM. « C’est là que j’ai parfois du mal dans les courses d’endurance, dans le WEC. «
Un combat « comme une bête », mais pas de récompense?
En WEC, en tant que professionnel, il faut « faire un compromis » et mettre ses propres désirs de côté, car l’amateur a d’autres besoins. Cela a été « difficile à accepter » pour lui, « parce que je n’ai pas eu cette constellation Pro-Am depuis longtemps », dit van der Linde.
Il a ajouté que c’était particulièrement difficile lorsque le résultat de la course en souffrait également. « Parfois, tu fais un relais au Mans, tu t’es vraiment battu comme un animal pendant deux heures et tu sors de la voiture, complètement à plat. Et en l’espace de 20 minutes, tu passes de la première à la onzième place. Ensuite, tu regardes le moniteur et tu te dis : était-ce vraiment nécessaire de pousser à l’extrême ? »
Cela pourrait aussi avoir joué un rôle dans le fait qu’il soit maintenant remplacé par Barnicoat chez Akkodis ASP.
