Pour Thierry Neuville, la lutte pour le championnat du monde a pris une mauvaise tournure au Japon : En raison de problèmes techniques, le pilote Hyundai doit craindre pour son titre de champion du monde
Ayant fait le déplacement au Japon en tant que grand favori, le pilote Hyundai Thierry Neuville doit soudain trembler pour son premier titre en Championnat du monde des rallyes (WRC) ! En effet, le Belge a été confronté à des problèmes techniques sur sa Hyundai i20 N Rallye1 Hybrid lors de la première journée du Rallye du Japon (lire ici !)
Une perte de puissance soudaine a permis à Neuville d’accuser un retard de près de huit minutes sur son coéquipier en tête et rival pour le titre, Ott Tänak. « C’est évidemment la pire chose qui pouvait nous arriver ce week-end », avoue le pilote de 36 ans.
« J’aurais préféré une crevaison plutôt que de perdre sept minutes sur un problème technique, mais cela montre que l’avance que nous avons acquise tout au long de l’année est vraiment décisive », fait allusion Neuville à son matelas de 25 points. « Espérons que ce travail acharné portera ses fruits et que nous serons récompensés. «
Hyundai soupçonne un problème de turbocompresseur
Le problème de sa Hyundai semble toutefois si important que les mécaniciens n’ont pas pu trouver de solution pendant la pause déjeuner vendredi et que l’écart avec les leaders s’est encore creusé dans l’après-midi.
L’équipe est elle-même surprise par ce problème, car la fiabilité était bien meilleure cette année que les années précédentes. Neuville n’a été confronté qu’une seule fois à des problèmes techniques cette saison, lorsque sa Hyundai a bégayé au Kenya et n’était plus entraînée que par le moteur électrique pendant un certain temps.
Le manager de l’équipe Hyundai, Christian Loriaulx, pense que le problème actuel est lié au turbocompresseur, car Neuville a soudainement perdu de la pression de suralimentation lors de la quatrième étape. Il est toutefois confiant que le moteur n’a pas été endommagé suite à ce problème.
Hyundai s’excuse auprès de Neuville
« Thierry [Neuville] avait un turbo flambant neuf pour ce rallye et le reste sont des pièces assez éprouvées »,
« Nous savons qu’il a perdu de la pression de suralimentation et que le wastegate ne fonctionne pas. Nous ne savons pas si c’est la bobine électrique, la boîte ou le câblage entre les deux. Nous allons essayer de le découvrir ce soir et nous allons tout changer pour être sûrs de régler le problème ».
Loraiulx a présenté ses excuses à Neuville tout en louant la manière dont le Belge gère les difficultés qui surviennent au pire moment de la lutte pour le titre. « Nous nous battons tous pour tout, et parfois un pilote fait une erreur, parfois l’équipe fait une erreur. Nous avons eu une bonne fiabilité cette année «
« C’est vraiment un coup dur et très frustrant, car cela nous met sous pression et dans une situation difficile, et nous voulons vraiment nous excuser auprès de Thierry pour cela », déclare l’ingénieur expérimenté. « Malgré le problème, il a réagi de manière très professionnelle, en gardant son calme et en ramenant la voiture sans perdre son sang-froid. «
Les excuses ne rendent pas Neuville « plus heureux »
« Je n’aurais pas pu le faire. J’aurais tapé dans le volant et crié sur tout le monde, mais nous nous excusons encore une fois », souligne Loraiulx, “ce n’est pas fini, nous devons rester positifs et continuer à mettre la pression”.
Pour Neuville, les excuses ne valent toutefois pas grand-chose. « Bien sûr, ils peuvent s’excuser, mais cela ne changera pas la situation, cela ne me rendra certainement pas plus heureux », admet le Belge. « Malgré tout, nous devons voir où se situe le problème ».
Neuville est confiant quant à sa capacité à revenir dans les points samedi. « Je ne suis pas sûr que nous puissions dire que l’équipe est responsable du problème. Nous savons que des choses peuvent arriver dans le sport automobile, mais bien sûr, ils doivent s’assurer qu’ils peuvent réparer la voiture pour demain. «
Situation « encore très difficile » pour Tänak
Pour son coéquipier Tänak, il y a désormais une chance de remporter son deuxième titre mondial après celui de 2019 (alors sur Toyota). Mais pour l’Estonien, la situation reste inchangée. « Il n’y a rien à quoi je dois penser. Je ne peux que faire ce que je fais », déclare le pilote de 37 ans.
C’était très frustrant pour l’équipe parce que la matinée avait commencé de manière très positive, avec deux voitures Toyota endommagées lors de la première étape, et tout était sous contrôle. Et puis, on est parfois surpris de voir à quelle vitesse les choses peuvent changer et on se retrouve dos au mur ».
Car malgré le duel contre Neuville, Hyundai doit aussi s’imposer au classement des constructeurs. « J’ai dû me battre avec les Toyota pour rester devant eux, pour protéger l’équipe, et nous verrons ce que demain nous réserve », résume Tänak. « C’est toujours très difficile. «
