Luca de Meo, PDG de Renault, n’hésite pas à critiquer l’équipe Alpine, mais n’envisage pas de la vendre au plus offrant
Le groupe Renault n’a apparemment aucune intention de vendre l’équipe de Formule 1 Alpine. « Je veux dire une chose très clairement : Aucune chance que nous abandonnions », déclare le directeur général du groupe Luca de Meo dans une interview accordée à Autocar, soulignant que « ce n’est pas mon style ».
Alpine se trouve actuellement à l’avant-dernière place du championnat du monde de Formule 1 2024 avec deux points en deux dixièmes places. Seule la future équipe d’usine Audi, Sauber, est encore derrière avec zéro point.
A titre de comparaison, en 2023, l’écurie avait inscrit 44 points après huit week-ends de course – et c’était suffisamment mauvais pour que la direction et le chef d’équipe Otmar Szafnauer licencient la moitié de l’équipe dirigeante cet été.
Peu avant, la société d’investissement Otro Capital avait acquis 24 pour cent de l’équipe Alpine pour un prix d’achat de 200 millions d’euros. Combiné à la chute sportive qui a eu lieu depuis sous la direction de Bruno Famin, cela a été considéré par les observateurs comme un indice que Renault pourrait complètement tirer la prise en cas d’insuccès persistant.
Mais cela n’arrivera pas, comme le précise de Meo : « Nous ne vendrons pas un seul morceau de cette chose ! Nous n’avons pas besoin de cet argent. J’ai eu des offres à gauche et à droite, et puis on en a parlé dans la presse. Mais nous ne sommes pas intéressés. Ce serait stupide, et nous ne le ferons pas. «
Renault croit en la valeur de l’engagement en Formule 1
Car même si Alpine est actuellement à la traîne : La Formule 1 en elle-même se trouve dans une excellente situation économique et si un redressement sportif devait réussir, la valeur de la franchise Alpine augmenterait probablement de manière significative dans les années à venir.
Ralf Schumacher, expert en Formule 1, est « heureux que le groupe reste dans la course et que Renault soit là depuis si longtemps. J’espère qu’ils y resteront ». Car « je trouverais dommage qu’une marque de tradition comme Renault disparaisse de la Formule 1 »,
Renault a fait son entrée en Formule 1 en 1977 et est considéré, avec le recul historique, comme le pionnier du turbocompresseur dans la catégorie reine du sport automobile. En 1985, l’entreprise a mis fin à son équipe d’usine, mais est revenue en 1989 en tant que fournisseur de moteurs de l’équipe Williams.
L’actuelle équipe Alpine a participé pour la première fois au championnat du monde de Formule 1 en 1981 sous le nom de Toleman, mais n’avait encore rien à voir avec le groupe Renault. Celui-ci est intervenu à partir de 1995 en tant que fournisseur de moteurs et a repris l’équipe Benetton de l’époque en 2000. Avec des interruptions, car ce n’est que depuis 2016 que Renault est à nouveau le seul propriétaire de l’écurie.
Briatore revient-il en sauveur ?
L’un des visages des précédents succès de Renault, le motoriste Rob White, vient de quitter Alpine. « Et il y en aura d’autres », annonce de Meo, qui précise que le remaniement du personnel n’est pas encore terminé. Entre autres, il est justement question que l’ancien chef d’équipe Flavio Briatore soit installé comme conseiller.
La crise actuelle a commencé, selon lui, « il y a trois ou quatre ans », lors de la préparation du règlement de réforme 2021, qui n’est arrivé qu’en 2022 en raison de la pandémie de coronavirus. A l’époque, le moteur peu performant avait déjà coûté « 0,2 à 0,5 seconde par tour », analyse de Meo, qui constate : « Cette année, nous avons aussi raté la voiture. Au total, il nous manque une seconde et demie. »
Pourquoi de Meo est si insatisfait
Dans l’ensemble, il attend « une bien meilleure performance de l’équipe. Nous ne sommes pas là pour finir 16e. Nous devrions être devant aussi souvent que possible. Parfois terminer deuxième, parfois peut-être seulement cinquième. Mais cela devrait être notre niveau », s’insurge de Meo.
Avant le début de la saison 2023, Alpine avait déjà annoncé vouloir viser la troisième place au classement des équipes de Formule 1. En réalité, l’équipe a chuté de la 4e à la 9e place. Le Powerunit en est certainement une des raisons. Une situation qui pourra être corrigée au plus tard lors de l’introduction du nouveau règlement pour la saison 2026.
La stratégie à long terme d’Alpine est donc de restructurer l’équipe en 2024, pour pouvoir ensuite préparer le nouveau règlement à partir de 2026 avec une nouvelle composition en 2025. Si les résultats ne s’améliorent pas à ce moment-là, Renault pourrait réévaluer le sujet de la Formule 1. Mais d’ici là, l’engagement avec une équipe d’usine semble assuré.
