Elfyn Evans a connu un début de saison catastrophique en WRC 2022 – Les solides points marqués en Croatie ont été le déclic selon Jari-Matti Latvala
Le déclic s’est enfin produit ? Elfyn Evans a particulièrement mal débuté le WRC 2022, mais après une 21e place au Monte-Carlo et un abandon en Suède, il a redressé la barre en Croatie et marqué de solides points en se classant cinquième pour la première fois de l’ère Rally1 avec des voitures hybrides. Le Gallois, qui était considéré comme un candidat au titre, n’en est pas moins relégué à la neuvième place du classement général
Le patron de Toyota, Jari-Matti Latvala, croit en la percée du deuxième de la saison 2021, qui peut prouver sa bonne forme au Portugal. Il faut néanmoins éliminer les erreurs qui ont jusqu’à présent massivement freiné Evans dans la saison 2022. Même en Croatie, il a dû faire face à deux crevaisons le premier jour. Latvala a néanmoins bon espoir que cela ait été l’étincelle initiale du pilote de 33 ans.
« Il avait besoin d’une course solide et il a réalisé le troisième meilleur temps sur la Powerstage, ce qui explique qu’il ait marqué quelques points importants », explique le patron de l’équipe Toyota. « Je suis heureux pour lui qu’il puisse maintenant vraiment commencer le championnat au Portugal. Nous ne savons pas ce qui va se passer dans ce championnat, mais il avait besoin d’un tel résultat [comme en Croatie]. Eflyn a maintenant semé le monstre dans son cou »
La cinquième place et les trois points supplémentaires de la Powerstage ont permis au Gallois de marquer 13 points et de se retrouver, après trois épreuves, à 59 points du leader Toyota, Kalle Rovanperä. Une bonne position de départ au Rallye sur terre du Portugal permettrait à Evans de recoller à ses concurrents de tête.
Nous avons eu des épreuves difficiles et la Croatie n’a pas fait exception, mais nous avons tout de même réussi à franchir la ligne d’arrivée et à parcourir quelques kilomètres avec la voiture », a déclaré Evans. « La Powerstage était également difficile et nous ne pouvions pas gagner de positions avec les pneus que nous avions. Dans ces circonstances, je suis satisfait du résultat. «
Mais Evans n’est pas fâché avec la voiture, car il s’est toujours senti à l’aise. En Croatie, le Gallois s’est donc concentré sur la fin du rallye et sur le fait de ne plus faire d’erreurs. « Nous pouvons maintenant aller de l’avant et regarder positivement vers le Portugal », dit-il.
Si Latvala tire des conclusions positives du Rallye de Croatie, Evans n’a pas le même son de cloche, car « à cause des deux crevaisons du premier jour », il était « quelque part au milieu de nulle part ». « C’était stupide de prendre le risque pour rien. Si nous nous étions battus pour un bon résultat, nous aurions pu aller à la limite ». Au Portugal, Evans veut mieux commencer le rallye et finir bien plus haut qu’en Croatie.