La 46e édition du Rallye Dakar comprendra au total douze étapes et sera très variée – Nouveauté : une étape marathon de deux jours et 48 heures
La 46e édition du Rallye Dakar aura lieu du 5 au 19 janvier 2024. Pour la cinquième fois, l’Arabie saoudite sera le pays organisateur. Douze étapes sont prévues, prologue compris. Il faudra parcourir un total de 7.891 kilomètres dans une boucle à travers le pays. Pour la distance chronométrée, 4 727 kilomètres sont prévus.
La liste d’inscription initiale comportait 778 participants au total. Toutes catégories confondues, cela représentait 434 véhicules. Dont 137 motos, 10 quads, 72 voitures, 46 camions, 42 véhicules Challenger (prototypes SSV) et 36 SSV ainsi que 3 voitures de stock. Pour le Dakar Classique, 66 voitures et 14 camions se sont inscrits. A cela s’ajoutent dix véhicules en Mission 1000 Future.
Mais tous les participants inscrits ne rouleront pas sur la rampe de départ du rallye. Par exemple, la figure de proue autrichienne Matthias Walkner s’est gravement blessée lors de tests de préparation et se trouve en voie de guérison après plusieurs opérations.
Chez les motos, le coéquipier de Walkner chez KTM, Kevin Benavides, est le tenant du titre. Dans la catégorie automobile, Nasser Al-Attiyah vise sa sixième victoire sur le Dakar. La star sportive du Qatar est passée de Toyota à Prodrive.
5 janvier – Prologue : Al-‘Ula – 157 kilomètres (SS 27):
Le premier petit parcours est un échauffement pour établir l’ordre de départ de la première journée. Il s’agit d’une section technique à parcourir, avec des passages caillouteux, mais aussi un terrain sablonneux. Avant de lancer les participants, il y a la cérémonie de départ, où tout le monde passe sur la rampe de départ et est présenté devant le public.
6 janvier – Étape 1 : Al-‘Ula à Al-Henakiyah – 532 kilomètres (SS 405):
Dès le début, on prend une direction qui n’a encore jamais été empruntée en Arabie Saoudite. Il s’agit d’aller vers le sud-est dans une région de volcans éteints. A ce stade de la course, il n’est pas facile d’ouvrir la route en termes de navigation.
7 janvier – Etape 2 : Al-Henakiyah à Ad-Dawadimi – 662 kilomètres (SS470):
Les premiers jours ne seront pas de tout repos. L’étape 2 sera une très longue journée avec un long parcours de liaison. Cette fois encore, la spéciale est nouvelle. Dans la première partie, les premiers cordons de dunes attendent sur 30 kilomètres. Ensuite, le terrain devient plus rapide.
8 janvier – étape 3 : Ad-Dawadimi à Al-Salamiya – 733 kilomètres (SS 440):
Le prochain test de résistance nous attend dès la première semaine. Le troisième jour est la première partie d’une étape marathon. La Spéciale est un mélange de passages caillouteux, de sections de sable rapides et de ceintures de dunes. Le rythme change continuellement. À l’arrivée, les coureurs ne disposent que de deux heures pour effectuer des travaux d’entretien avant que les véhicules ne soient bloqués dans une zone fermée.
9 janvier – Étape 4 : Al-Salamiya à Hofuf – 631 kilomètres (SS 299):
La deuxième partie de l’étape marathon est un peu plus facile. Le terrain est un peu plus rapide, mais il y a aussi des passages difficiles pour la navigation. Ceux qui ont maîtrisé cela atteignent la ville de Hofuf, entourée d’oasis et de jusqu’à trois millions de palmiers dattiers.
10 janvier – Étape 5 : Hofuf à Shubaytah – 664 kilomètres (SS 118):
Ce jour-là, les premiers partants quittent le bivouac très tôt le matin. Il y a d’abord un long parcours de liaison fatigant. Enfin, l’Empty Quarter est atteint. Il y a du sable et des dunes à perte de vue. Même si le défi a l’air simple, tout est exigé des participants. Seuls quelques-uns atteindront le bivouac avant le coucher du soleil.
11 et 12 janvier – Étape 6 : Boucle autour de Shubaytah – 818 kilomètres (SS 584):
Les deux prochains jours, une boucle autour de Shubaytah sera effectuée dans l’Empty Quarter, le plus grand désert de sable de la planète. Il s’agit d’une étape marathon de 48 heures. Les deux-roues et les quatre-roues empruntent un itinéraire légèrement différent.
Mais ce n’est pas une étape marathon ordinaire. Le premier jour, lorsque l’horloge sonne 16h00, les participants doivent se rendre au bivouac le plus proche. Il y a en tout six bivouacs provisoires disséminés dans la région.
Là-bas, les participants reçoivent des tentes et seulement le strict nécessaire pour passer la nuit. Ils sont complètement livrés à eux-mêmes et pratiquement coupés du monde extérieur. Ce n’est que lorsqu’ils reviennent à Shubaytah le deuxième jour qu’ils apprennent les écarts de temps et savent comment la course a évolué au cours des dernières 48 heures.
13 janvier – Journée de repos à Riyad
Après le marathon de 48 heures, les motos et les quads sont acheminés par avion vers la capitale de l’Arabie saoudite. Les voitures, les side-by-side et les camions doivent parcourir une distance de liaison de 853 kilomètres entre Shubaytah et Riyad. Néanmoins, la journée de repos sera l’occasion d’une petite pause de décrassage.
14 janvier – Etape 7 : Riyad à Ad-Dawadimi – 873 kilomètres (SS 483):
La deuxième semaine semble un peu plus facile sur le papier. Il pourrait y avoir la possibilité de rattraper le temps perdu et d’entamer une course de rattrapage. L’étape 7 débute par des ravins caillouteux avant que de petits cordons de dunes ne soient tout de même à franchir dans la partie finale.
15 janvier – étape 8 : Ad-Dawadimi à Ha’il – 678 kilomètres (SS 458):
Le terrain est un peu plus facile. Depuis le centre-ville, on se dirige vers le nord. Le terrain est sablonneux et plat, mais au cours de l’étape, il y a aussi un terrain plus caillouteux dans le sable. Les coureurs devront faire attention à ne pas endommager leurs pneus. Ce sera le critérium de la journée.
16 janvier – Étape 9 : Ha’il à Al-‘Ula – 639 kilomètres (SS 417):
Au nord de l’Arabie saoudite, le panorama est impressionnant. Mais les coureurs doivent d’abord se concentrer sur les sections rapides. Plus tard, la navigation sera de mise lorsque les choses deviendront nettement plus difficiles entre des plateaux rocailleux.
17 janvier – Etape 10 : Boucle autour d’Al-‘Ula – 609 kilomètres (SS 371):
La position de départ est importante pour cette journée qui pourrait être décisive. Autour d’Al-‘Ula, il y a beaucoup de grands plateaux rocheux. Les coureurs doivent trouver leur chemin sur les pistes sablonneuses. Il faut particulièrement éviter les problèmes ici.
18 janvier – étape 11 : Al-‘Ula à Yanbu – 587 kilomètres (SS 480):
Peu avant l’arrivée, une longue spéciale est au programme. Il s’agit de traverser le terrain qui a constitué l’étape 2 l’année dernière et qui a posé de gros problèmes à de nombreux coureurs. Le parcours traverse un terrain aride et accidenté. Les crevaisons pourraient à nouveau être à l’ordre du jour.
19 janvier – Etape 12 : Boucle de Yanbu – 328 km (SS 175):
Yanbu est située sur la côte de la mer Rouge. C’est le deuxième port le plus important d’Arabie saoudite et c’est aussi le port le plus important pour la ville de Médine, située à environ 160 kilomètres à l’est. La dernière étape n’est pas extrêmement difficile, mais si les écarts sont à nouveau serrés (pour les motos), un final passionnant est garanti.
