L’envolée sportive de McLaren attire un financier de renom – qui a déjà connu un échec cuisant avec son propre projet de Formule 1 à la fin des années 90
Les cinq euros glissés par un fan à Oscar Piastri avant le Grand Prix de Hongrie ont déjà fait l’objet de nombreux articles dans les médias – l’histoire ne dit pas si l’Australien les a déjà dépensés. Mais à l’avenir, lui et son coéquipier Lando Norris paieront sans doute par carte : Mastercard devient en effet un sponsor majeur de l’équipe Papaya!
Mastercard en Formule 1 … il y avait bien quelque chose ? Les fans inconditionnels s’en souviennent : en 1997, un projet de collaboration entre le fabricant de châssis Lola et Mastercard en tant que sponsor principal a échoué à grande échelle. Le projet a inscrit une équipe à la dernière minute pour participer au championnat du monde, mais avec seulement trois mois de préparation, il s’est soldé par un fiasco.
Avec la T97/30 bricolée à la hâte, les deux pilotes pitoyables Ricardo Rosset et Vincenzo Sospiri ont échoué à des kilomètres de la barrière de qualification pour la première course du Grand Prix d’Australie, après des performances d’entraînement catastrophiques.
Après l’humiliation de Melbourne, Mastercard s’est retiré par crainte d’un préjudice d’image encore plus grand, ce qui a rendu le projet insolvable avant même le premier départ de la course. Entre 1998 et 2001, l’entreprise a tout de même continué à sponsoriser l’équipe Jordan.
Avec l’arrivée de Mastercard en tant que bailleur de fonds de l’équipe du moment, un scénario catastrophe comme celui d’il y a 27 ans est bien sûr exclu : « Mastercard est une marque incroyable, avec son logo rouge et jaune emblématique, qui est immédiatement reconnaissable partout dans le monde », se réjouit Zak Brown, CEO de McLaren, de ce soutien financier au sens propre du terme.
Le branding de l’entreprise devrait également apparaître plus tard dans la saison sur le design de l’actuelle MCL38 – en outre, le géant financier veut familiariser ses clients avec des offres spéciales autour de l’équipe McLaren, selon la devise publicitaire interne : « Tout près de la Formule 1 – inestimable !
« Nous sommes toujours en train d’explorer de nouveaux moyens de générer de la valeur ajoutée pour nos titulaires de carte », explique Raja Rajamannar, responsable du marketing et de la communication chez Mastercards, à propos de l’accord « pluriannuel » avec McLaren : « Les rapprocher de leur passion, et de ce qu’ils aiment le plus, est un élément central – et la course automobile est sans doute l’une des passions les plus grandes et les plus passionnantes à l’échelle mondiale. «
