Le secret peut-être le moins bien gardé de la Formule 1 n’est plus un secret : l’écurie suisse Sauber deviendra une équipe d’usine Audi à partir de 2026
Audi a annoncé officiellement mercredi que l’écurie suisse Sauber (actuellement Alfa Romeo) deviendrait une équipe d’usine Audi en Formule 1 à partir de 2026. « Audi a choisi Sauber comme partenaire stratégique pour ce projet et prévoit de prendre une participation dans le groupe Sauber », indique le communiqué de presse associé.
C’était depuis longtemps un secret de polichinelle dans les milieux de la branche. Les premiers indices avaient déjà été donnés lors de l’annonce de l’entrée d’Audi en Formule 1 en août 2022 à Spa, lorsque le CEO d’Audi, Markus Duesman, avait donné ses premières interviews dans le paddock précisément devant l’hospitalité de Sauber.
Les deux parties ont convenu de ne pas divulguer les détails de la transaction financière, comme il est d’usage dans ce genre de cas. Au préalable, il avait été question de 75 pour cent des parts qu’Audi souhaitait acquérir ; 25 pour cent pourraient rester sous le contrôle de Rausing. Le prix d’achat est estimé à 500 millions d’euros. Ces chiffres n’ont pas été confirmés.
Hofmann : Sauber n’est pas un nouveau partenaire pour Audi
Nous sommes heureux d’avoir trouvé un partenaire aussi expérimenté et compétent pour notre ambitieux projet de Formule 1″, déclare Oliver Hoffmann, directeur du développement technique d’Audi. « Nous connaissons déjà le groupe Sauber, avec son site ultramoderne et son équipe expérimentée, grâce à des coopérations antérieures, et nous sommes convaincus que nous formerons ensemble une équipe solide ».
En effet, ce n’est pas la première fois qu’Audi et Sauber collaborent dans le cadre de l’équipe commune de Formule 1. Audi a déjà utilisé la soufflerie d’Hinwil, située à quatre heures de route de Neuburg, pour le projet Le Mans (13 victoires au classement général entre 2000 et 2014) et le prototype Class1 pour le DTM.
Rausing : Pourquoi il aime vendre à Audi
Du point de vue de Rausing, Audi est « le meilleur partenaire » pour Sauber. Ses actions au cours des dernières années prouvent que ce n’est pas de l’air chaud, mais qu’il est tout à fait sérieux. En effet, en 2021 déjà, Rausing avait reçu une offre de Michael Andretti d’un montant colossal de 350 millions de dollars US pour 80 pour cent des parts de l’équipe, offre qu’il avait toutefois refusée à l’époque.
Auprès Audi et Sauber, « il est clair que les deux entreprises partagent les mêmes valeurs et la même vision. Nous sommes impatients d’atteindre nos objectifs communs grâce à un partenariat solide et fructueux «
Neuburg : le site de Powerunit sera prêt en 2023
Dans le même temps, le développement du Powerunit pour 2026 continue de tourner à plein régime à Neuburg. Plus de 120 collaborateurs travaillent déjà sur le projet et le calendrier d’Audi est ambitieux : l’extension du site de Neuburg devrait être terminée dès 2023, et en 2025, un moteur Audi de Formule 1 devrait tourner pour la première fois dans un châssis Sauber.
D’ailleurs, Audi souligne à nouveau dans le communiqué de presse que le règlement de réforme 2026 était une « condition de base importante » pour l’entrée de la marque en Formule 1. Certes, les négociations à ce sujet ont été longues avec la FIA et la Formule 1, mais ce n’est que lorsque le nouveau règlement Powerunit a été coulé dans le moule que le feu vert officiel a été donné au programme.
Dans le communiqué de presse, Audi souligne : « La propulsion électrique fournit alors presque autant de puissance que le moteur à combustion, qui atteint 400 kW (544 ch). Les moteurs turbo 1,6 litre très efficaces seront alimentés par un carburant synthétique durable, neutre en CO2 (selon la norme européenne). De plus, la Formule 1 s’est fixé comme objectif d’être une série de courses neutre en CO2 d’ici 2030. «